— Известен ли Вам, — спросил Ког, — тот, кого зовут Зарендаргар?
— Кто такой этот Зарендаргар? — сделал вид, что не понял Самос.
— Давайте не будем тратить время друг друга впустую, — предложил Ког.
Самос побледнел.
Я был рад, что, снаружи, вокруг этого заброшенного здания, дежурили несколько охранников. Они были вооружены арбалетами. Железные болты этих самострелов, веся приблизительно фунт, были способны войти на глубину около четырех дюймов в твёрдое дерево, при выстреле с приблизительно двадцати ярдов. Вот только, к тому времени, как охранники войдут в здание, мы с Самос, можем быть наполовину съедены.
Ког пристально посмотрел на Самоса.
— Зарендаргар, — сказал Самос, — был знаменитым командующим стальных миров, боевым генералом. Он погиб во время разрушения снабженческого комплекса в Арктике.
— Зарендаргар жив, — заявил Ког.
Я был поражен этим заявлением. Это казалось мне невозможным. Разрушение комплекса было полным. Я был свидетелем этого, находясь всего в нескольких пасангах на льду, в арктической ночи. Комплекс был превращён в радиоактивный ад. Даже ледяное море при этом, всколыхнулось и вскипело.
— Зарендаргар не мог остаться в живых. — Это был первый раз, когда я вступил в общение с монстрами. Возможно, я не должен был этого делать, но я имел непосредственное отношение к предмету разговора. Я видел взрыв. Я, даже издалека, был наполовину ослеплен вспышкой, и, некоторое время спустя, оглушён звуком, ударной волной и опалён высокой температурой.
Форма, высота и ужас того высокого, расширяющегося, грибовидного облака были тем, чего я никогда не забуду.
— Никто не смог бы выжить в том взрыве, — сказал я. — ни там, ни рядом с ним. — Я был там.
— Мы знаем, — сказал Ког.
— Зарендаргар мертв, — повторил я.
Ког, тем временем разворачивал свёрток на столе. Он делал это таким образом, чтобы Самос и я могли видеть всё. Волосы встали дыбом у меня на затылке.
— Вам знакомы такие вещи? — спросил Ког Самоса.
— Нет, — ответил Самос.
— Я видел подобные, — сказал я, — Но только не здесь, а в другом мире. Я видел это в местах, называемых музеями. Такие вещи больше не делают.
— Кожа кажется Вам старой, — осведомился Ког, — Потемневшей, хрупкой, потрескавшейся, истончённой, дряхлой?
— Нет, — сказал я.
— Посмотрите на цвета, — предложил Ког. — Они выглядят старыми? Они кажутся Вам увядшими?
— Нет. Они яркие и свежие.
— Молекулярный анализ, а также проверка степени высыхания, показывает, что этот материал, и нанесённые на него пигменты, не старше двух лет. Это предположение подкрепляется данными сравнительного анализа, этого образца кожи с другими, датирование которых известно и не вызывает сомнений.