– Тогда пойдемте искать хозяев вместе. Берите одного ягненка.
– А этюдник?
– Пусть себе стоит. Мы к нему вернемся. Может, за то время, пока мы ищем хозяев, прилетит ангел и нарисует вам картину.
Все это они говорили весело, любуясь друг другом. Что-то угадывали, а угадав, боялись спугнуть. Это внезапное сближение и доверие, это внезапно набежавшее на них мгновение могло пронестись и исчезнуть. Но не проносилось, длилось. Ее большие вишневые глаза под темными бровями и чудесная открытая шея, и дышащая под сарафаном грудь были пленительны. Он отводил глаза, чтобы не испугать ее этим счастливым взглядом. И тогда видел зеленую, заросшую травой деревенскую улицу, избы, синий пруд и сады, в которых издалека чувствовалась тяжесть зрелых плодов.
– Я согласна, – сказала она, принимая к себе на руки одного из ягнят.
Так и шли в деревню, рядом, неся драгоценную живую ношу. Овца бежала следом. Суздальцеву казалось, что кто-то добрый, все разумеющий сделал так, чтобы они шли по дороге, и у них на руках белели нежной курчавой шерсткой ягнята.
Они зашли в крайний дом, и милая старушка с голубенькими веселыми глазками оглядела их и указала на дальний дом под зеленой крашеной крышей.
– Да вот, у Матвеевых ярочка должна была окотиться. Туда ступайте.
Их встретила у калитки сильная, с седой непокрытой головой женщина; ахнула, увидев ягнят.
– Бог ты мой, вот он, приплод-то! А мы хватились, нету Маруськи. Маруська, иди сюда, милая, – подзывала она овцу, которая тыкала носом в ее большую ладонь и оглядывалась на ягнят, словно хотела объяснить хозяйке все случившееся. – Да чего вы стоите, пойдемте в избу. У меня поллитра есть припасенная. Пойдемте, отметим.
Она стояла, крепкая, с большим носом, радостно сияющими глазами. Уже держала на руках ягнят. И Суздальцев вдруг подумал, что станет вспоминать эти минуты через всю прожитую жизнь, в глухой, дремотной старости. Эту деревенскую женщину с ягнятами, ее огород с яркими подсолнухами, квадратный, вырытый посреди деревни пруд и прелестную темноволосую девушку.
– Спасибо, уж мы пойдем.
– Так возьмите с собой бутылку.
– Нет уж, мы так, даром.
– Ну, помогай вам бог! Чтобы все у вас двоих было ладно.
И уже уносила ягнят куда-то за угол дома, где в огороде цвели подсолнухи.
Они возвращались туда, где был оставлен этюдник.
– Меня зовут Петр Суздальцев. А вас? – спросил он и подумал, что их знакомство происходит уже после того, как между ними случилось что-то очень милое, трогательное и значительное. Эти ягнята, которых они больше никогда не увидят, сочетали их своей нежностью, беззащитностью. – А как зовут вас?