Сегодня вечером, посмотревшись в зеркало, она осознала, что с ней все в порядке. Даже если в действительности она до сих пор не могла в это поверить.
- Добрый вечер, мисс Бет, - приветствовал ее охранник, стоящий позади стола.
- Привет, Бэн, - ответила она.
Бэн был настолько большим, неприглядным и, в то же время, милым, что напоминал ей сказочного героя Андре, одного из сыновей Геи из мифов про гигантов и великанов.
Он усмехнулся.
- Красивый наряд.
Комплимент был, как опора, подпирающая ее провисшую уверенность. Она радостно заулыбалась.
- Спасибо.
Зачеркнув ее фамилию в списке членов клуба, Бен махнул ей в сторону двери, ведущей в бар. Когда девушка шагнула в главный зал, ее захлестнула атмосфера Клуба Теней, затягивая в свои сети.
В правом углу был заполненный людьми танцпол, в основном молодежью, танцующей под музыку London After Midnight’s. Позже вечером Z сменит музыку на более мелодичную, более соответствующую настроению. Круговой бар располагался в центре зала, словно корабль из красного дерева с барменом, Калленом у руля. Вокруг стойки были разбросаны зоны с кожаными диванами и журнальными столиками, некоторые из которых были скрыты за растениями и низкими перегородками.
Бет направилась в сторону зоны, где обычно собирались одинокие сабы; как правило, их место было возле бара, где их заметить могли Домы/Домины. Увидев рыжеволосую молодую женщину, аппетитная блондинка-саба приветственно помахала ей, сверкая длинными ногтями в свете софитов. Взглянув на свои руки, Бет поморщилась. Несмотря на крем, который она ежедневно втирала в свою кожу, ее ладони по-прежнему были шершавыми, как у любого садовника. Потерев пальцы друг о друга и почувствовав мозоли, она вздохнула.
Ее окружили запахи клубники и лимона, улучшая настроение. Одной из немногих вещей, какие она оставила позади, был тяжелый мускусный аромат парфюма, который она ненавидела. Сейчас ее косметика пахла, как что-то съедобное и аппетитное, отчего ей всегда хотелось улыбаться. Подойдя к группе саб, Бет задумалась.
Чего от нее ожидал Мастер Нолан? Чтобы она сидела и ждала его, пока он сам ее не найдет? Или чтобы она отыскала его самостоятельно? У нее неизменно возникало тревожное чувство по поводу того, что, что бы она ни сделала, это все равно будет неверным. Так было всегда. Какое из наказаний за проступок выберет суровый Мастер?
Когда ее тело пронзила острая боль, она поняла, что заламывала свои руки, на которых пару лет назад ей ломали пальцы. Воспоминания о той агонии наполнили ее голову, словно маслянистая черная река, увлекая сознание все глубже и глубже. Чувствуя беспомощность и подступившую тошноту, саба повернулась. Она не могла ничего сделать. Дом причинит ей боль, и она... Побежав к выходу, Бет врезалась в чье-то мускулистое тело, чувствуя себя птичкой, ударившейся о клетку.