С другого конца улицы донеслись громкие хлопки. Кто-то рядом закричал. Бека тут же зажала уши.
— Похоже на выстрелы, — заметила Джой. — Давайте скорее!
— Где стреляют? — спросила Сара.
— Позади нас, — ответила Ариес и прислушалась. — По крайней мере, мне так показалось.
— Я не горю желанием это выяснять, — бросила Джой, протискиваясь между перепуганной парой в одинаковых ветровках.
Но впереди все тоже было не слава богу. Кто-то из противников абортов сцепился с девушкой — кажется, активисткой «Гринписа», трудно было разобрать. Он размахнулся и ударил кричащую девушку табличкой прямо по голове. Выступила кровь; другой протестующий, возможно защитник животных, схватил другую табличку, и завязалась ожесточенная потасовка.
В нескольких метрах от Ариес и компании стоял мужчина в грязных спортивных штанах, без рубашки, зато в колпаке Санта-Клауса. Он размахивал над головой плакатом, где кривыми буквами было написано:
Мужчина что-то напевал себе под нос — снова и снова. Ариес прислушалась и разобрала слова:
«Господи, да будет так. Господи, да будет так».
Все это было настолько комично, что Ариес не выдержала и рассмеялась. Сара посмотрела на нее как на сумасшедшую.
Но она подавила смешок не из-за Сары — из-за плаката. Он возвышался над бесконечным людским морем — и при взгляде на него Ариес вдруг почувствовала, как к горлу подступает комок, а по спине бегут мурашки.
Плакат говорил правду.
Ну нет, что за чушь! Люди постоянно предрекают конец света. Не может же какой-то придурок в шапке Санта-Клауса знать то, что другим не известно? Миру еще не скоро придет конец.
Так ведь?
Он прав.
Ариес не сразу поняла, что этот тихий голос доносится изнутри ее головы. Она чуть было не обернулась, чтобы посмотреть, кто это сказал.
«Отлично, теперь и ты съехала с катушек. Интересно, у него найдется для тебя шапка?»
Мужчина заметил, что Ариес смотрит на него в упор, и начал пробираться к ней сквозь толпу. Она застыла на месте. Люди врезались в нее, толкали ее, пихали — но она не могла пошевелиться.
Тогда Сара схватила ее за руку и потянула за собой. Между Ариес и человеком в шапке прокатилась очередная волна людей — и плакат исчез из виду.
— Пошли, — сказала Сара. — А не то потеряем Джой. Я не хочу тут застрять.
— Я тоже, — согласилась Ариес.
Прошло несколько минут, прежде чем они наконец добрались до конца квартала. Джой и Бека ждали их на углу.
— Пойдемте на Хоув-стрит, — сказала Джой. — Думаю, там полегче.
Ариес кивнула.
Внезапно раздались громкие хлопки. Кто-то посреди перекрестка запустил в воздух фейерверки. Ариес толкнули сзади; она обернулась и сразу узнала зеленоволосую девушку, которая вручила ей листовку о защите прав животных. Девушка взвизгнула, упала на колени и зажала уши. Фотографии замученных обезьянок и брошюры с призывами отказаться от меха разлетелись по асфальту.