— Почему она такая бестолковая? — расстраивается Ришка.
— По–видимому, от малолетства, — пожимает плечами доктор.
— Может быть, она вовсе не породистая? — останавливается Ришка.
— Какая разница? Хорошая собака!
— Хорошая! — радуется Ришка. — Не беда, что не породистая.
На тихой улице он подходит к деревянным, покрашенным в зеленую краску воротам. Его смуглое лицо бледнеет. Ришка волнуется. Очевидно, он пугается встречи с отцом.
— Вы погуляйте пока с Ваксой…
Он передает доктору поводок.
Небольшой, заросший травой и виноградником двор. Кирпичная дорожка ведет к дому с голубыми ставнями.
«Хороший двор, — рассеянно думает Ришка. — Здесь и в футбол можно, и на шпагах…» Он оглядывает себя. Обтрепанные носки туфель, натертые дома мокрой тряпкой, высохли и стали еще белее.
— Ох вы!
Он торопливо наклоняется и плюет на носки.
Стучит дверь. Ришка поднимает голову и… забывает про туфли. Душа у него уходит в пятки и несколько долгих мгновений томится там. На крыльце стоит отец. Он, конечно, не узнает Ришку. Господи, сколько не виделись! «Вот в кого я уродился!» — думает Ришка, разглядывая отца.
— Здравствуй…те! — спохватывается он.
— А–а-а! Это ты! — наконец узнает отец сына. И улыбается. Ободренный улыбкой, Ришка подвигается к крыльцу. Даже поднимается на ступеньку. Хотя отец не зовет его в дом. Но зато он спускается сам. Надо, не откладывая, все рассказать.
— Па, я перешел во второй класс!
— Я так и думал. Молодец.
Ришка вспоминает воображаемый разговор на «космодроме».
— Па–Разговор не клеится. Они так и стоят на ступеньке опрятного крыльца. Отец кладет руку на Ришкино плечо и спускается с ним на дорожку. Вдруг Ришка вспоминает о ремне.
— Па! Вы… ты забыл у нас ремень. Принести?
— Не стоит. Возьми лучше себе.
Они медленно идут к воротам по узкой чистой дорожке. Рука отца на плече мешает Ришке идти. Скорее бы ворота. На прощание отец протягивает ему деньги.
— Купи учебники, раз перешел. И крючки.
«Лучше ласты», — хочется сказать Ришке. Но отец уже прощается с ним.
На улице Ришка вспоминает, что отец так ничего и не узнал о Ларисе и Яшиной бабушке. Значит, все остается по-прежнему. Он не может с этим мириться. Он возвращается, подбегает к отцу — тот медленно идет к дому по дорожке — и заглядывает в его лицо умоляющими черными глазами.
— Ты ведь когда‑нибудь придешь к нам? Да?
— Постараюсь… Дело в том, что я на днях уезжаю… — —Договорить с отцом не дает Вакса. Она все‑таки удирает от доктора, врывается во двор и с лаем прыгает вокруг Ришки.
За воротами Ришка долго смотрит в щель. Отец стоит задумчивый… Поправляет виноградную лозу… С крыльца сбегает худая белобрысая девчонка. Она машет отцу длинной рукой.