Почему‑то ему никто не подарит ни теннис, ни ласты. Отец, например. Почему‑то он никогда ничего не дарит и не приходит. Яшина бабушка говорит: потому что Ришка хулиган и разбойник. А он уже давно и не хулиган! Он давно и не дерется! Сама учительница сказала, что Ришка исправился, и перевела его во второй класс. Отец ничего не знает. Поэтому и не дарит.
— Вакса, он же не знает!
Они уходят на «космодром». Ришка садится в траву и неподвижно смотрит вдаль большими шоколадными глазами. Ему видится: во двор входит отец. С ластами! Они сразу же уйдут на Кубань купаться. Возьмут Лешку. Ну, уж ладно, и Шима. А Ларису — никогда! Пусть посмотрит, как Ришка с отцом пройдут мимо ее цветов. И с ластами!
— Такая ехидная! У нас никто с ней не играет, — скажет громко Ришка отцу.
— Ее никогда не примут в пионеры, — строго взглянет на Ларису отец.
— Она дразнит меня босяком и наврала, будто я утянул у нее мяч.
У отца от возмущения сдвинутся в одну линию черные широкие брови.
— А ну‑ка, девочка, пойдем в милицию!
Лариса, конечно, заревет и убежит домой. Но мать ее не посмеет ругать Ришку и гнать со двора. Он будет стоять рядом с отцом….
— А вы говорили, у меня нет отца, — скажет он Яшиной бабушке. — Вот он!
Тут Ришка возьмет отца за руку…
— У «космодрома» останавливается Лариса с новым желтым обручем. Ришка мрачнеет. Какие ехидные голубые глаза! Какие противные желтые косы! Длинные, толстые… Он плюет в траву.
— Пойдем, Вакса! — вдруг решительно поднимается Ришка. — Пойдем к моему отцу. Й все расскажем…
* * *
Ришка надевает чистую рубашку. Потом мочит тряпку и трет белые истертые носки потерявших цвет туфель. Носки темнеют. Туфли выглядят ничего себе. Подумав, он берет из шкафа чистый носовой платок. Остается причесаться. Он долго смотрит в зеркало. Лето только началось, а он уже черный, как Вакса. Почему‑то солнце больше всех жарит Ришку. Почему‑то Лешка ходит белый и красивый.
Он отворачивается от зеркала. Что поделаешь, такой уж уродился! Ну, он готов…
…Федор Степанович встречает Ришку с Ваксой далеко от дома. Задумчивый Ришка не замечает доктора. А Вакса замечает — лает и бежит к нему.
Ришкино лицо светлеет.
— Федор Степанович!
Доктор хитро щурится:
— Как обстановка? Туфельная тайна сохраняется?
— Железно!
— Что‑то ты, друг, парадный?
Ришка отвечает не сразу.
— Я иду к нему…
— Я провожу тебя. Можно?
Некоторое время они шагают молча.
— Может быть, я приведу его домой. Может быть, он купит мне ласты. — Голос у Ришки задумчивый, мягкий.
Вакса не дает им разговаривать. Она без толку забегает вперед, натягивает поводок, крутится и ни с того ни с сего бросается доктору под ноги.