— Вам о сердце думать надо! — Видимо, Федор Степанович очень недоволен.
— В нем‑то Есе и дело, — говорит Вера Павловна мягким тихим голосом. — Так уж не гоните меня в больницу!
Потом они говорят о племяннице. Еще новость? никакая она не племянница, а ученица Веры Павловны. У нее умерла мать, когда она была маленькой школьницей, и Вера Павловна взяла ее к себе. Она учится в Ленинграде и скоро приедет.
Ришка слышит: доктор ходит по комнате. Останавливается у двери.
— Ришка скоро уедет в лагерь, и днем вы будете одна. Годы у вас немолодые. Мало ли что может случиться…
— Что может случиться? Что? — распахивает Ришка дверь.
— Ничего! Ты почему не ушел? — наступает на него Федор Степанович.
— Я… я забыл сандалии… — он поднимает их с пола и, не надевая, выходит.
Вечерняя заря раскрыла в небе огромный алый парус. Он расплывается между лиловыми облаками и медленно меркнет. Вспыхивают маяки — маленькие голубые звезды. Если подольше посмотреть в темнеющее небо, можно увидеть плывущие к маякам светлые корабли.
Ришка провожает корабли взглядом. Но думает не о них — он тревожится о Вере Павловне.
— Ей нельзя сама с собой… И ей нужен друг, — бормочет он. — Что ли, не ехать? Пока она не поправится… И Ваксу тогда не надо отдавать Шиму. Вакса ведь сильно привязчивая.
Пахнет розами. Это от Ларисиных грядок. Ришка останавливается. Вера Павловна любит цветы. Розы…
Он перемахивает через низкий заборчик и находит крупную розу. Роза колет пальцы, цепляется за рубашку и царапает ладони. Все равно Ришка срывает ее. Он благополучно выбирается из палисадника и видит в освещенном окне Ларису. Странно: обычная ненависть не просыпается в его сердце. Желтые косы не внушают отвращения. Он думает о Вере Павловне: она обязательно обрадуется, когда увидит розу. А Федор Степанович говорит, будто радость помогает выздоровлению.
* * *
Ришка входит в дом, пряча розу за спиной. Мать укладывает в чемодан его имущество. Сверху лежат новые голубые штаны, Ришка гладит их исцарапанной рукой.
— Наконец‑то ты увидишь море! — радуется мать.
— Не увижу… — тихо говорит он.
— Ришка, что случилось?
— Ничего… Только я не поеду в лагерь.
— Перестань болтать глупости! — сердится мать.
— Ма.„ я останусь с Верой Павловной, — говорит он не совсем твердо. — Она больна. И ей нужен друг.
— Господи, какой из тебя друг?!
Ришка исподлобья посматривает на мать. Ему ее жаль… И море тоже жаль. Но… но Вера Павловна пропадет без него!
— Ришка, для кого я покупала путевку? — Она направляется к нему. Он знает, чем это кончится и отступает к двери.
Мать замечает розу.