С крыльца спускается доктор. Он идет к акации.
-— Алеша…
— Откуда вы знаете, что я здесь?!
— Догадался.
— Как это вы обо всем догадываетесь?
— От старости, наверно.
— Но вы же… — Алеша приподнимается на носки, рассматривая лицо доктора, — вы же еще не старенький.
— Не очень. А я знаю, кого ты здесь ищешь! Волшебника!
— Тогда… тогда догадайтесь, правду ли он написал в своем волшебном письме?
Доктор наклоняется к Алеше и говорит на ухо;
— Чистую правду!
* * *
Алеша давно дружит с пионерами из 6 «Б». Митя Семин, председатель совета отряда, объявил ему благодарность за работу в зоне пионерского действия. В зоне в большом новом доме на первом этаже живет старая одинокая учительница Вера Павловна. Пионеры и Алеша заботятся о ней — ходят за продуктами, моют пол в комнате, приносят свежие газеты.
Вера Павловна обычно сидит в большом и глубоком старом кресле и читает книгу — описание какого‑нибудь путешествия или страны. Больше всего она читает о космосе.
Не так давно Вера Павловна преподавала в школе географию. У нее хранится много географических карт, атласов и тяжелых старинных книг с картинками. На картинках нарисованы папуасы, индейцы, путешественники, чукчи, меховые чумы и северное сияние. Над письменным столом висят три картины, рассказывающие о путешествии Христофора Колумба. Недалеко от Колумба большие стенные часы. Каждые полчаса они медленно и сердито бьют. Алеше всегда кажется, будто это отбивают склянки на кораблях с картин. Самым большим богатством старой учительницы Алеша считает небольшую бронзовую бригантину. Едва он дотрагивается до маленького темно–желтого рулевого колеса на палубе, как он уже не Алеша, а капитан Шел, отважный и гордый, твердо шагающий по палубе бригантины.
— Полный вперед! В Индийский океан.
…Скрипят высокие мачты. Бьют о борт зловещие темные волны. Надвигается буря. Капитан Шел поднимает глаза на барометр. Он предсказывает шторм.
— Якорь за борт! — четко и хладнокровно приказывает капитан. — По правому борту земля.
— Капитан, — отрывается от книги Вера Павловна, — в Индийском океане сильные течения, много подводных рифов.
— Второй якорь!
…В конце концов бригантина благополучно проходит вдоль африканского берега и пристает к мысу Доброй Надежды.
…Мыс Доброй Надежды. Так называют еще и комнату Веры Павловны. Все началось с журнала «Космический луч».
Половина 6 «Б» пишет стихи. Санька Петушков и Сережа Корень рисуют. Однажды на классном собрании Митя Семин предложил выпускать журнал. Литературно–художественный, Учительница математики, классная руководительница Лия Семеновна, сказала: