– А кто такой Чалси? Твой муж?
– Мужа у меня нет, я вдова! – заявила сердито женская особь. – А Чалси – это лахесса, и если ты тронешь его мясо, он тебя… он тебя…
Что такое живность породы лахесса, Торговец знал: этакая здоровенная боевая котяра с толстенными лапами. Тогда понятно становилось, почему нет лая, а сплошное рычание. Но уточнить всё равно не мешало:
– Я правильно понял название вида? Лахесса – это такая кошка с толстыми лапами и по пояс человеку?
– Она самая! Только не по пояс, а по грудь!
– М-м?.. А ты сама кто? Человек или… или ахкуадра? – и тут решил уточнить Светозаров. На что получил очередную задумчивую паузу. Хозяйка жилища, видимо, крепко задумалась над ответом. Тем не менее при этом правильно выстраивая логические цепочки. Но когда продолжила переговоры, говорила уже совсем иным тоном: упредительным, вежливым, очень сдержанным:
– Я очень извиняюсь, но как ты вошёл в мой дом? – подобный тон понравился землянину гораздо больше. Потому позволил себе толику лишней наглости:
– Вообще-то дом не твой. В замке тебе никто поселяться не разрешал! И мне достаточно только одного движения, чтобы очистить этот проход до зеркальной чистоты. Но ты мне так и не ответила на мои вопросы! Кто ты?
– Я… я – человек…
– Не останавливайся! Рассказывай всю биографию! Но кратко и сжато.
Боевой кот породы лахесса чётко прочувствовал настороженное и опасливое настроение своей хозяйки и даже рычать перестал. Зато женщина прокашлялась, прочищая горло, лишь затем начав рассказ. В самом деле сжато и кратко получалось:
– Меня зовут Акиманди Кеол’Огос. Мы здесь с мужем поселились давно, он и построил здесь самое главное. Но уже три года, как он погиб, и я вдова. Чалси мне попался маленьким котёнком, я его приручила. За это он приносит мне кабаньи туши, и я его порой балую копчёным мясом. Ну, и он меня постоянно охраняет, особенно в дальних вылазках.
– А кто ещё из разумных проживает в окрестностях?
– Разумных?.. Да никого, кроме людей, и не может быть… Только, мне кажется, на всём континенте всего лишь несколько таких, как я, осталось или таких, как мой покойный муж. Все остальные обитатели нашей цивилизации уже шестьдесят восемь лет как эвакуировались на иные континенты.
«Ага! – обрадовался Дмитрий мысленно. – Значит, мои расчёты с черешнями правильные! Только что здесь за странная опасность?..» – о том и спросил:
– Почему все эвакуировались? И почему ты здесь?
Акиманди Кеол’Огос уже чётко осознавала, что говорит не со своими сородичами по цивилизации. Явно неглупая женщина. Да и книги с тетрадями на письменном столе это лишний раз подтверждали. Голос дрожал, но всё равно старалась при этом отвечать чётко, словно прилежная ученица: