– И кто такая Шапокляк? – с подозрением прищурила свои глаза Флавия.
– Лучше вам и не знать! Давайте за мной, нам ещё на СОС побывать надо.
И не слушая больше ничьих возражений, поспешил на Седьмую. За молодых внучат Крафы волнения оказались напрасными. Один стал оператором, второй – персоной с правом любого допуска, и оба уже полным ходом осваивали громадный пульт управления Станцией, вникали в инструкции и, в общем, чувствовали себя в своей тарелке. То есть с техникой, созданной Предтечами, подружились довольно быстро и уверенно.
А доставленный в помощь отряд кальмаров совсем не бездействовал. Как только открылись двери во все остальные зоны и они получили от оператора наивысший допуск, принялись за обследование помещений. Причём вначале просто быстро промчались по свободным пространствам, имея в виду, что некто здесь может прятаться. Ну и пока Демарг общался с оператором Седьмой, пронзающие камень сделали очередную сенсационную находку.
– Там в ремонтном отсеке какое-то чудище лежит! – доложил примчавшийся кальмар. – Причём такое впечатление, что оно разумное, судя по некоторым деталям экипировки. Но самое главное, что оно вроде как не совсем мёртвое, потому что окружено непонятным пока полем жёлтого цвета.
Не стоило и говорить, с какой заинтересованностью все помчались к месту событий. Причём Дмитрий при этом думал:
«Как порой мы парадоксально думаем! Те же кальмары, если разобраться и вспомнить самые первые ощущения, – те ещё монстры! А вот увидели нечто новое, и тот же ярлык «чудовище» с ходу приклеили на разумное, как они утверждают, существо. Ещё и живое?.. И вообще, что-то неожиданно много находок невероятной значимости мы отыскали на Станциях. Получается, что на них кто только не залетал и кто только не хаживал… К добру ли это?..»
Создание и в самом деле оказалось весьма диковинным с виду. Да ирреальный кокон жёлтого цвета добавлял особой таинственности. Но не успели ещё толком присмотреться, как выглядывающая из-за плеча Флавия воскликнула:
– Ахкуадра! Легендарная птица, прародительница нашего мира!
– Она! Точно она! – затрясся от восторга Аристарх. – Воистину ахкуадра!
Светозаров глянул на них с иронией:
– Хорошо хоть не создательница и не демиург. И какая же она птица?.. Ни пуха, ни пера! Ни крыла, ни клюва! Скорей это рыба или гусеница с гладкой кожей.
Но сам всё с большим напряжением пытался избавиться от ощущения, что он тоже видел когда-то нечто подобное. Только не мог вспомнить, где именно и когда.
С большой натяжкой можно было назвать создание и акулой, но умеющей ходить на задних лапах, опираясь при нужде на непомерно широкий, с продольным килем хвост. Некое подобие шеи между туловищем и головой просматривалось с трудом. Передние конечности слабо напоминали руки, скорей лапы ящера, но зато и пальцев оказалось по шесть, как и у драконов. Голова странно похожа на кувалду, опять-таки акулы такие есть, рыба-молот называются. Глаза разнесены в стороны по краям кувалды, а вот пасть – более чем половина всей головы, от глаза до глаза. Так что на первый взгляд – истинное чудовище.