– Где Аскольд? – спросил он Лолу.
Та легкомысленно пожала плечами, не чувствуя еще, что надвигается беда.
– Да кто же его знает! Аскольд, кис-кис…
Леня положил вилку и сердито поглядел на Лолу:
– Ты опять? Как будто трудно запомнить, что Аскольд – авторитетный кот и очень обижается, когда его призывают «кис-кис», как глупого котенка. На «кис-кис» он никогда не придет.
– Скажите пожалуйста! – невнятно начала Лола, потому что рот у нее был занят омлетом. – Скажите пожалуйста, какие мы гордые! – сказала она, проглотив кусок. – Есть захочет – прибежит и на «кис-кис»!
– Аскольд! – позвал Леня. – Где же ты, дружище?
Кот не появлялся. Маркиз без всякого аппетита съел половину омлета, но потом отложил вилку и отправился в комнаты. Лола только пожала плечами. Было слышно, как Леня звал своего любимца, как отодвигал стулья и, видимо, заглядывал под кровать.
– Нигде нет, – сообщил он, входя на кухню. – Спрятался куда-то, паршивец!
Он налил себе кофе, но пил его слишком задумчиво, забыв даже положить сахар.
– Может, он заболел и прячется теперь от всех? – пробормотал Маркиз, с отвращением отставив кружку.
– Пу И! – строго сказала Лола. – Куда подевался Аскольд?
Пу И явственно пожал плечами. Почему-то этот невинный жест привел Маркиза в ярость.
– Вот как? – зашипел он не хуже своего пушистого черно-белого любимца. – Значит, как вместе шкодничать, так вы дружите, а как коту плохо, то ты, Пу И, сразу в кусты?
– Дорогой, ну при чем здесь кусты? – начала было Лола, но Леня вскочил, с грохотом опрокинув табуретку, и с криком: «Аскольдушка, милый, иди сюда!» снова понесся в комнаты.
Лола потащилась за ним, с сожалением взглянув на остывающий кофе. Они отодвинули все шкафы, подняли все покрывала, Леня побывал под кроватью у себя и у Лолы, собрав там приличное количество пыли, но даже не поставил это Лоле на вид. Так как Аскольд иногда любил отдыхать на стопках свежевыглаженного белья, из платяного шкафа в комнате Маркиза они выбросили всю одежду. В прихожей заглянули под вешалку, потому что однажды кот был замечен там, когда усиленно терся о Лолину норковую шубу, видимо, почувствовав в ней что-то родное. Сейчас стоял теплый сентябрь, шуба спокойно ждала своего часа в мешке вместе со средством от моли, так что под вешалкой кота не нашли.
В ванной Леня придирчиво исследовал аптечку на предмет отыскания там валерьянки. Был один прискорбный случай, когда кот каким-то образом добрался до заветной бутылочки, сбросил ее на пол и налакался в свое удовольствие. Что происходило после – лучше не вспоминать. Аскольд допился до положения риз, до полной потери достоинства и до поросячьего визга. А Маркиз устроил своей подруге грандиозный скандал: мол, Лола нарочно оставила в шкафчике валерьянку, чтобы споить его кота. Лолины оправдания, что валерьянка нужна ей самой, потому что от сумасшедшего дома, который творится в квартире, она скоро в действительности сойдет с ума, в расчет не принимались. Нынче в ванной не нашли ни кота, ни валерьянки.