Параллельно с восстановлением заводских цехов практически из руин в Харьков с завода №183 начали возвращаться бывшие инженерно-технические работники довоенных предприятий, в том числе занятые до войны в постройке «ворошиловцев». Это позволило сформировать на новом заводе полноценное конструкторское бюро.
Осенью 1943 г. начальник ГАУ Красной Армии генерал-полковник артиллерии Яковлев в письме на имя Л.П. Берии, члена ГКО, излагал основные положения, связанные с организацией выпуска тягачей в Харькове. Он просил обязать Наркомтанкопром изготовить уже к 1 января 1944 г. опытную партию арттягачей АТ-45 (5-10 машин) и провести масштабную подготовку производства к их серийному выпуску в I квартале 1944 г. на заводе №75. Однако эти планы пришлось скорректировать с учетом текущего положения дел на восстанавливаемом заводе. 6 февраля 1944 г. ГОКО постановлением №5122 обязал завод выпустить опытную партию из шести АТ-45 с условием представления первой машины не позднее мая того же года. То есть срок был установлен предельно жесткий.
Конструкторы завода под руководством Н.Г. Зубарева блестяще справились с поставленной задачей, завершив в рекордно короткий срок доработку технического проекта АТ-45, и выдали чертежи и техдокументацию в производство. То, что в мирных довоенных условиях заняло бы месяцы, было выполнено в течение нескольких недель или даже дней. Правда, трудились порой не выходя с территории завода по несколько суток. В марте приступили к изготовлению опытной партии из шести единиц. По сравнению с первоначальными проработками конструктивные особенности и внешний вид тягача изменились незначительно. Но машину не удалось оснастить лебедкой (в условиях тотального дефицита военного времени), а «классические» деревянные борта платформы уступили место металлическим.
Тягач АТ-45 опытной серии. Справа – с установленным тентом.
Один из АТ-45 опытной серии с установленным тентом, 1944 г.
В I квартале 1944 г. началась подготовка производства для изготовления опытной партии АТ-45. Учитывал слабое техническое оснащение завода №75 и сжатые сроки для выпуска тягачей, Наркомат обязал другие предприятия изготовить для первых тягачей сложные узлы и детали (коробка скоростей, бортовые передачи, задние мосты корпуса, узлы и детали торсионных подвесок, карданные валы и др.), так как для их выпуска требовалось специальное оборудование. За заводом №75 оставили только металлические конструкции и несложные детали, которые можно было изготовить на простом универсальном оборудовании.
Однако время шло, а заводы-поставщики своих обязательств не выполнили. В результате сроки, установленные правительством, оказались под угрозой срыва. Тогда руководство завода №75, после консультаций с технологами и инструментальщиками, приняло непростое решение – обеспечить изготовление всех необходимых сложных узлов на имеющемся универсальном оборудовании, обеспечив сдачу готовых машин в июне 1944 г., не надеясь на помощь смежников. Ряд сложнейших и трудоемких операций предстояло выполнить с использованием станочного парка, совершенно не приспособленного для этих целей (ни по типажу, ни по габаритам), с применением инструмента, не соответствующего характеру операций. Многие вопросы приходилось решать примитивными и даже кустарными способами.