Пошел уже второй день, как я чувствовал общее недомогание, вдобавок с утра в теле появилась какая-то нездоровая легкость, слабость и томление в организме, – эти были знакомые мне симптомы: так было всегда, когда я простужался и заболевал.
Была суббота, банный день, и Саша, мой напарник, попросил прийти, помочь ему в баре, после чего, мол, мы поедем в спортшколу – париться. Я сунул подмышку градусник, вынул – так и есть, температура 39.8 – несомненно, зацепил грипп, надо бы остаться дома, попить таблеток, отлежаться, но я встал и пошел – в надежде, что парная за один вечер поможет мне избавиться от простуды, как бывало уже не раз прежде, таблетками же можно было лечиться целую неделю, а такой роскоши я себе позволить не мог.
От дома до ресторана я добрался благополучно, словно на автопилоте, хотя и чувствовал себя прескверно, а вот помогать Саше за стойкой уже не мог – ко всем предыдущим ощущениям добавилась неприятная одышка. Остаток сил я использовал на то, чтобы забраться на высокий стульчик-пуфик напротив кофеварки в закутке, образованном углом стойки, окном и колонной, забиться в этот почти изолированный от всего остального мира уголок, чтобы никого не видеть и, по возможности, не слышать.
Саша работал: варганил коктейли, наливал стопарики-полтинники коньяка и водки, шутил с клиентами, получал деньги, масляно улыбался девушкам; Сонечка-официантка, порхая по залу, собирала посуду, которую сносила затем в подсобку; а я безучастно, словно сквозь пелену тумана, следил за их действиями, и пил чашку за чашкой крепкий, горячий, ароматный кофе по-восточному без сахара – мне хотелось надеяться, что он облегчает мое болезненное состояние.
Часам к одиннадцати вечера в баре появились наша постоянная клиентка спекулянтка Людмила Гончакова и ее сестра Татьяна, которая последние несколько лет жила где-то в Прибалтике и теперь приехала в гости к сестре вместе со своим красавцем мужем – капитаном дальнего плавания. Татьяна, решив похвастать мужем, привела его в бар; двухметровый симпатяга крепко пожал мою вялую руку и назвался: «Владимир». Саша немедленно налил себе и Владимиру по фужеру водки – за знакомство, я же пить благоразумно отказался.
К закрытию ресторана Володя и Саша уже подружились (с начала их знакомства прошло не более получаса) и, пока Людмила с Татьяной потягивали через соломинки шампанское, мужики поклялись друг другу в вечной дружбе, за что и выпили не менее чем по 500 граммов водки каждый.
В парную в итоге мы отправились впятером: Саша – мой напарник, Володя с женой Татьяной, и я с Викторией – официанткой нашего ресторана; Людмила сказалась занятой и ушла домой. Мне ввиду моего болезненного состояния женщина была ни к чему, но Саша попросил взять с собой Вику для того, чтобы Татьяна не чувствовала себя слишком одиноко в мужской компании.