— А вот мне неинтересно, — весело фыркнул вдруг Ольсен, — и моей жене тоже. Да и Весе неинтересно, она как я вижу, уже всё для себя рассудила.
Княжна смерила прадеда взглядом, в котором странным образом укоризна мешалась с насмешкой, и снова смолчала.
— Так пусть и нам скажет, — пробасил Ранзел, — Весе я поверю. Она не ты, дед, голову морочить не станет.
— Придется мне сказать, — взглядом спросив что-то у воспитанницы, вздохнула Кастина, — это действительно простой вопрос. Каждый ведь судит по себе, и почти все обычные люди считают власть такой же ценностью, как знатный род, драгоценности, земли, надежные замки и умелых слуг. Даже ценнее, ведь с помощью власти можно легко добыть всё остальное. И такие люди никогда не поймут магов и никогда не поверят им, если те откроют главный секрет — властвовать они вовсе не желают. Они и без власти могут легко получить всё, что захотят. Вы были в Антаили и видели, сколько диковинок там изготавливалось и выращивалось, сколько амулетов и оружия зачаровывалось… а ведь хозяева магических лавок продают все это очень дорого. А командовать одним ловким фантомом намного проще и приятнее, чем толпой самых преданных слуг. Фантомы не болеют и не влюбляются, не едят и не спят, им не нужны комнаты и одежда. Вот и судите, зачем чародеям вешать на себя такую мороку, как власть? Если им совершенно чужды все побуждения, которые толкают к ней остальных людей.
— Ты забыла про заботу о безопасности своей страны, — отметил внимательно слушавший ее Берест, задумчиво поглаживая пальчики жены, которые давно захватил в плен, — и ответственность за судьбы своих сородичей.
— Жаль, это в людях очень редкие качества, — с непонятным сочувствием смотрел на него Феодорис, — и потому всех чародеев очень волнует, чтобы власть была именно в таких руках. Оттого-то мы и надеемся, что вы примете наше предложение. Как вы знаете, я вхожу в совет Этросии, но вовсе не жажда власти заставила меня взять на свои плечи такое бремя. Приходится следить, чтоб не появился у власти человек, которому нет никакого дела до страны и забот жителей, и какой лелеет только свои собственные мечты, желания и задумки. Мы считаем, что Ардесту нужно создать свой собственный клан, а я берусь убедить всех остальных князей в правильности этой затеи.
Эти слова рухнули на голову княжичей ловушкой молчания, все сначала замерли, затем начали озираться друг на друга, но заговорить не решался никто.
— Веся? — заглянул в глаза притихшей жене Берест, — ты считаешь, это будет правильно?
— Я верю в тебя, — кротко кивнула она, одновременно желая помочь мужу и ничем не выдать своих догадок, — ты будешь самым справедливым князем. Твой дар не позволит обвести тебя ни одному подлецу или пройдохе.