На другой день он выходил из помещения бюро пропусков, держа в руке новенький паспорт (их недавно стали выдавать в обязательном порядке всем городским, вернулись к царским обычаям) и пропуск. Миша повернул направо. К парадному ходу вело несколько ступенек. Перила на лестнице сверкали белизной. Комната восемнадцать оказалась на третьем этаже. Никаких штофных обоев, гобеленов, только необыкновенно - для советского учреждения - тихо и чисто. Двери - такого же белого цвета, как и перила на лестнице, - очень высокие и широкие, двустворчатые, с мордочками фавнов по краям. Вот и табличка: "Г.Г. Шалыков". Миша вошел.
- Надо сперва постучаться.
Это сказал ровным голосом сидевший за письменным краснодeревым столом молодой еще человек, светлый блондин с глубокими залысинами, роста скорее среднего, одетый по тогдашней партийной моде во френч. Миша показал ему открытку.
- А, это вы. - Он слегка шепелявил. - Я вас вызвал, чтобы услышать ваши показания по делу контрреволюционной квадриги.
Он брал быка за рога. Никаких предисловий. Миша это понял, но сердце его сжалось, стало страшно.
- Садитесь. Что означает слово "квадрига"?
- Четверка, четверица. Того же происхождения более распространенное слово "квадрат".
У Миши отлегло от сердца. Он сразу очутился в своей сфере.
- Так, хорошо. Значение слова "квадрига" вам известно. А с каких пор? Уточним.
- С каких пор я знаю слово "квадрига"?
- Лоренц, не повторяйте моих вопросов, иначе у нас пропадет уйма времени. Отвечайте.
- Латинским я специально не занимался. Читаю, не более того. Думаю, что знаю это слово давно.
- Как давно?
- Точно не скажу. Лет с четырнадцати.
- Не валяйте дурака, Лоренц. Когда вы узнали от участников контрреволюционной группы, что она решила себя назвать квадригой?
- Я впервые об этом узнаю от вас.
- Так не пойдет, Лоренц. Вы заставляете меня заподозрить вас в соучастии, хотя у меня для этого пока нет данных. Я вас вызвал как свидетеля и надеюсь, очень надеюсь, что как свидетель вы отсюда и выйдете. Неужели вы думаете, что мы глупее вас? Вы идиотика из себя строите, скрывая то, что известно весьма многим. Ваши друзья кричали на всех перекрестках, что они квадрига. Об этом знает даже Лиходзиевский, который интересуется девочками на пляже, а не политикой, и виделся с квадригой всего-то раз или два. А вы, можно сказать, их закадычный друг, не знаете ничего. Глупо, Лоренц. Ладно, оставим квадригу. Когда вы познакомились с Лилей Кобозевой?
Значит, Лиходзиевский. Но что мог накапать Лиходзиевский?
- С Лилей Кобозевой я познакомился, когда она приехала из Ленинграда и поселилась в нашем доме. Это было пять лет назад.