— Ты действительно рассчитываешь на ответы? — скелх мерзко ухмыльнулся.
— Вы изменились. — Казимир уже понял: пробить ментальную защиту обычными приемами не выйдет. Но он особо и не рассчитывал на успех. Более опытные, специально обученные мнемоники потерпели фиаско. Задавая вопросы, тиберианец целенаправленно провоцировал скелха, готовил его к настоящему допросу, заставлял думать на определенные темы, чтобы в нужный момент не пришлось бы копаться в каше из воспоминаний, — на это может элементарно не хватить жизненных сил.
Скелх, похоже, твердо уверовал в свою ментальную неуязвимость, молчал.
— Вы изменились, — повторил Торн. — У меня есть хороший друг. Его зовут Антон Реутов. Слышал о таком? Он был захвачен тут, на Земле, и долгое время прожил среди скелхов, на омнианской станции. Так вот, он рассказывал мне о научных группах, сформированных из биороботов более продвинутой модели, чем ты. У них был потенциал для саморазвития, но слишком короткий срок жизни не позволял его реализовать. Я полагаю, кто-то из них, поняв, что империя Омни рухнула, решил шагнуть за черту дозволенного? О чем же он проповедует? О создании собственной цивилизации скелхов? Для этого ему понадобилось оборудование и технологии генной инженерии? — Торн жестко усмехнулся. — Ваши потуги обречены, — добавил он. — Нейропрограммирование просто так, по желанию раба, не отменишь! Вы были и остаетесь машинами…
На лице скелха едва заметно подергивался мускул. Слова тиберианца определенно задевали его за живое.
— У вас нет собственной семантики, психологии, каких-то ценностей. Даже получив свободу, вы не будете знать, что с ней делать, и пойдете по проторенному Омни пути, присваивая достижения других цивилизаций, выдавая их за свои.
— Ты зря тратишь свое время… — прошипел скелх.
— Посмотрим, — Казимир коснулся сенсора на кибстеке, и конечности твари сжало силовыми оковами.
— Будешь меня пытать? Ни на что другое не способен? — в глазах скелха промелькнула тревога. Он не понимал, что задумал тиберианец. Вне ангара раздался нарастающий гул, стены постройки мелко завибрировали.
Торн открыл тесную клетушку, выволок оттуда пленника, подтолкнул его к выходу.
— Шевелись!
* * *
Скелх пытался сохранить невозмутимый вид, но получалось у него плохо. По телу твари выступила мерзко пахнущая испарина. Он дернулся, норовя вырваться, нечленораздельно зашипел, затем сник, смирился. Нет, они определенно изменились, — Казимир втащил пленника в рубку управления штурмового носителя, усадил его в кресло второго пилота, пристегнул.