Девушка протянула руку к ближайшему родничку. Рукав ее одежды вдруг начал удлиняться. Нанобы, подчиняясь мысленному приказу, сформировали неглубокую емкость. Герда набрала воды, и та мгновенно вскипела, — наниты стерилизовали ее. Она бросила в кипяток кубик пищевого концентрата и через минуту уже пила ароматный бульон.
"Выходит карлики, встретившиеся мне в овраге, — потомки канувшей в лету цивилизации?" — размышляла она, машинально сканируя прилегающие руины.
В основании холмов лежали внушительные по площади, уходящие глубоко в землю фундаменты. Она прикинула в уме их прочностные характеристики, бегло проанализировала структуру ближайших возвышенностей, и пришла к выводу, что в прошлом тут возвышались небоскребы. Расстояния между отдельными зданиями были очень большими. Никакого намека на сложные транспортные структуры, характерные для мегаполисов, она не заметила, зато на глубине, под слоем почвы, обнаружила стекловидную поверхность, — явный след плазменного удара.
Теперь девушка смогла зрительно представить, каким был город. Он представлял собой отдельные "высотки", вырывающиеся из океана зелени. Как же жители попадали из одного небоскреба в другой? Исключительно по воздуху?
Ее мысли прервал нарастающий гул.
Два инфрайта появились в горчичном небе. Они сопровождали войсковой транспорт.
"Поесть спокойно не дадут…" — Герда проводила неприязненным взглядом корабли скелхов, заметив, как они начали кружить над холмами, подыскивая место для посадки.
Собираются высадить десант?
События приняли скверный оборот. До предполагаемого места приземления штурмовика еще километров двадцать, не меньше. Инфрайты кружили как раз в том районе. Герда знала, что системы фантом-генераторов хорошо защищают от обнаружения датчиками, да и визуально с дистанции в десять-пятнадцать метров машину не разглядеть, но если скелхи высадятся, начнут прочесывать местность, и кто-то из них случайно перешагнет незримую черту — проблем не избежать.
Значит, мне надо опередить их! Нечего рассиживаться!
Внезапно неподалеку от холма среди высокого травостоя промелькнули уже знакомые ей силуэты низкорослых существ. Карлики заметили чужие корабли и поспешили скрыться в недрах возвышенности.
Уже вторая встреча за неполные сутки. Интересно, почему они так сильно испугались? Вид незнакомых летательных аппаратов в небе родной планеты по идее должен вызвать противоречивую, неоднозначную реакцию. Кто-то действительно побежит прятаться, а ведь кто-то застынет на месте, найдутся и такие, кто проявит любопытство, рискнет пойти навстречу неизведанному! Здесь же, — Герда продолжала пристально следить за окрестностями, замечая все новых и новых обитателей холмов, — видна явная паника! Они бегут со всех ног, будто спасаются от хорошо известной опасности?!