— Мы ведущие эксперты в своих областях и не нуждаемся в неквалифицированном руководителе, у которой еще молоко на губах не обсохло.
Молоко не обсохло?! Меня охватило непреодолимое желание перебросить наглеца через комнату, чтобы стереть ухмылку превосходства с его лица, и сказать, куда он может засунуть своего Нобеля, но я выбрала более достойный подход:
— Вы ведущие эксперты, но не обладаете моими знаниями о военной тактической ситуации. Я не должна быть специалистом в доистории. Должна лишь знать достаточно, чтобы понять настоящих экспертов. Это вы принимаете или нет?
Профессор Ли не отступал:
— Нет. Звеном должен руководить настоящий профессионал. Например, я.
Это полностью прояснило его позицию. Моя также была ясна. Полковник Торрек велел избавиться от любого, кто не готов сотрудничать.
Я указала на дверь:
— Пожалуйста, идите соберите свои вещи. Служба безопасности сообщит вам, можете ли вы вернуться на Осирис или будете ждать на другой базе, пока ситуация не станет достоянием гласности.
— Я первый специалист в своей области! — взъерепенился Ли.
Я проигнорировала его и повернулась к остальным:
— Профессору Ли потребуется замена. К тому же, я хочу пригласить палеонтолога.
Окаменелости нам вряд ли помогут, но нельзя пренебрегать любым шансом что-то обнаружить.
Кто-то знает подходящего человека?
Чан назвал имя, и я проверила его в своем глядильнике.
— Она из университета Земли, — уточнил кто-то. — Нам нужен еще один примат?
Я сдержала порыв придушить говорившего, просто повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Очевидно, он не знал обо мне, и сейчас не лучшее время его просвещать.
— Пока находитесь на этой планете, вы — гость инвалидов. Они настоящие эксперты в земной истории, и вы будете относиться к ним с подобающим уважением.
Невысокий бородатый мужчина увидел выражение моего лица и нервно отступил:
— Я не собирался никого оскорблять. Профессора Чана все называют «обезьяной», и он не возражает.
— На самом деле, профессор Берген, возражаю, — спокойно и с достоинством отозвался Чан. — Плохо уже то, что все награды достаются внеземным ученым, хотя их работы хуже наших, и все об этом знают. Не хватало еще, чтоб вы в глаза называли меня животным.
Берген залился краской:
— Я искренне прошу прощения. Я не подумал, каково это для… для инвалидов.
— Извинения приняты, — кивнул Чан. — Жизнь земных академиков крайне огорчительна.
Благодаря анонимной подаче материалов мы можем опубликовать часть статей, но любая наградная комиссия исключает нас под тем предлогом, что мы не можем отправиться на церемонию награждения. Мы живем не в век Исхода, установить прямую телесвязь — не проблема, но… — Он с грустью пожал плечами.