Он опустился на стул, помрачнел. Потом нехотя ответил:
— Волнуется народ. Многие жалеют, что попали сюда. Кое-кто прямо обвиняет во всём нас.
— Да?! А там медленно умирать им лучше было?!
— Пойми, Брум, к хорошему привыкаешь быстро… Да и действительно мы виноваты. Расслабились. Не посчитали аборигенов угрозой. А ведь намёк нам был сразу дан. Вспомни тот Форт, где у нас первая стоянка была. Сразу после высадки. Вот кто его разрушил. Уверен.
— Да… А ведь точно!
Серый кивнул, потом продолжил:
— Ну а поскольку было тихо, решили всё бросить на строительство, на расселение. Караулы кое-как несли, секретов, укреплений вообще не стали строить. Только радовались, что попали на мирное место, и можно людей на мирные работы направить… А не на войну.
— Теперь тоже можно. Некому против нас больше воевать.
— Э, нет!
Он погрозил мне пальцем, словно ребёнку:
— Пока всё не подтвердится — не успокоюсь. И потом, вдруг с других материков придут? Что тогда?
— Да ничего. Мы о них раньше узнаем. Потому что, как я понимаю, единственное место, откуда возможно судоходство, это как раз кладбище кораблей. Потому что вокруг сплошные пески и скалы. Лучше бы, конечно, прощупать с воздуха глубины, но пока нам не до этого. И ещё…
Теперь уже я сделал паузу, чтобы глотнуть воды из его стакана.
— Экспедицию на материк не посылал?
— Какое там! Тут голову сломал, как народ успокоить…
— Я был не прав. А вот ты — да. Надо послать туда людей…
Махнул в сторону Паневропы.
— Взять языка, и лучше пару. Газеты. Книги. Словом, всё, что под руку попадёт. И… Планируй меня в резиденты. И сына тоже. Дочка, чувствую, скоро замуж выйдет. Ей не до того будет.
— Чего это ты передумал так резко?
Серый прищурился.
— Ничего такого. Просто шёл назад не спеша, и поразмыслил на досуге. Вспомни, чем у нас такая война кончилась? В нашем времени?
Он понял, что я хотел сказать, снова прищурился:
— Думаешь… Революция?
Кивок в ответ.
— Да. Больше, чем уверен. Тогда мы потеряли, по разным подсчётам, за Мировую и Гражданскую порядка двадцати миллионов.
— Меньше. И намного!
— А эмигрантов ты учитываешь? Я — да. А только их около десяти миллионов насчитали…
Изумлённый взгляд был мне ответом.
— А ведь точно… И ты…
Я кивнул.
— Народ там будет отборный из отборных Не все, разумеется. Дерьма тоже хватит. Особенно, поначалу. Когда вся накипь побежит, кто куда. Останутся только самые-самые. Они и будут в последней волне. И её неплохо бы перехватить. Из них мы и создадим Державу, раз на Родину хода больше нет.
— Но нас всего десять тысяч… Уже, правда, меньше…
— Думаю, года три-четыре у нас ещё есть. Так что успеем подготовиться. Будет и кое-какая промышленность, и с продуктами тут, как погляжу, нормально. Плюс естественная прибыль населения. Скоро молодёжь подрастёт, семейные…