Не знаю, сколько это продолжается, но внезапно наступает затишье. Драконы, словно по команде, взмывают в небо. Стихают звуки боя. Взрывается в воздухе последний огненный шар, щёлкает и замирает тетива. В голове возникает холодный, нечеловеческий голос, голос дракона:
- Сложите оружие, наземные твари. Смиритесь с поражением или умрите. Теперь это наша земля.
Холодный голос сдавливает голову, стискивает обручем виски. Ну нет, летучая тварь. Хоть Эрнест не мастер вести переговоры, и ежу понятно - вам приходится туго.
Выхожу на открытое место. Вот он я. Попробуйте меня сжечь, если сможете. Проверим, как действует мой амулет отражения на драконов.
- Зачем ты прилетел сюда, главный самец? Улетай, и забирай свой выводок. Этот город принадлежит мне.
Айрис под деревом издаёт писк. Её изумлённый взгляд греет мне спину. Да ты просто герой юных девиц, Эрнест. В наступившей могильной тишине огромный дракон планирует с высоты. Стою, смотрю, как на потемневший от огня камень мощёной площади опускается стального цвета ящерица с катер размером. Складывает на боках кожистые крылья, изгибает шею и поводит рогатой головой. Скрежетнули по камню жуткие когти. Дракон сделал шаг и уставился на меня глазами-блюдцами.
- Кто ты, лесное отродье? Я вижу тень перворождённого на твоём теле.
Голос главного самца-дракона сжимает виски, почти выдавливает глаза из черепа. Ну конечно. Они используют мысленную речь.
- Я тот, кто был здесь раньше всех. - Внезапно говорит мой внутренний голос. - Я тот, кто создал этот мир. Я тот, кто загнал вас на Крышу мира, и связал своим словом. И ты смеешь спрашивать, чья это земля?
Дракон выпускает облако дыма из ноздрей. Стучит по камню покрытый стальной чешуёй хвост.
- Я знаю тебя, тюремщик. Ты связал нас словом, и слово было сказано. Ты отпустил нас своей кровью. Свяжи нас снова, или молчи. Сказано: когда рухнут скалы, наш народ обретёт свободу. Когда изрыгающие огонь получат свободу, мир перевернётся, чёрное станет белым, кровь станет водой, а люди превратятся в зверей, и не будет этому конца, пока небо не обрушится на землю, а кровь дракона не смешается с кровью человека! Ибо сказано: узрите незримое, и всё будет кончено. Пока не родится тот, кто свяжет нас воедино, этот мир будет нашим.
"Эрнест, достань и открой шкатулку, - говорит мой внутренний бог. - Пора!"
Под змеиным взглядом дракона вынимаю из мешка резную шкатулку, и ставлю на землю. Это безумие, но я чувствую, что так надо.
- Откройся!
Беззвучно откидывается крышка. Внутри, среди осколков скорлупы разбитого яйца, сидит живое существо. Не то ящерка, не то птица. Птенец с едва оперившимися крылышками, четырьмя когтистыми лапками и гребенчатым хохолком на остроклювой голове.