Когда опальный аристократ из Легории прибыл в Свер, его ожидала участь всех прочих соотечественников, когда-то блиставших при дворе. Забвение, полная потеря себя, ориентации в пространстве и мире. Неспособные научиться жить в новых обстоятельствах мирились. Устраивались на работу писарем, секретарем, личным помощником, камердинером, прислужником, в общем, к тем, кто сегодня был на коне. Другие же пытались вернуться. Строили планы, присоединялись к сопротивлению, рисковали собой и семьями.
Он мог бы так же. Даже хотел этого. В той войне погибли все его дети, многие друзья, братья, весь род. Лишь только жена, любовь всей его жизни, не давала скатиться в полное отчаяние. А еще девочка, маленький кусочек тепла и жизни. Не знающий, не видевший войны. Их дочь. Ради них он готов был стать кем и чем угодно. Он и стал. Сначала помощник секретаря министра обороны, затем занял его должность. А потом, благодаря своим исключительным человеческим и профессиональным качествам, получил в ведение провинцию Аделар. Жена сурово поджала губы, когда увидела, что за дом у них теперь был. Старый, полуразрушенный форт, заросшая бурьяном земля и кучка полуголодных крестьян, которые с большей охотой разворовывали форт, вместе с полком стражей, которые должны были этот форт охранять.
Но его жена была не просто аристократкой, она была дочерью купца, деятеля весьма сурового и знающего толк в делах. А мать ее в свое время руководила деверским женским полком. Настоящая валькирия. Поэтому она поджала губы, присмотрелась к фронту работ, засучила рукава и ринулась в бой. Ему оставалось только наблюдать, как сильная, гордая женщина, хлебнувшая горя через край, снова расправляет плечи, снова дышит самой жизнью, снова начинает улыбаться, и помогать, главным образом, не мешая.
Через год край преобразился, еще через пять лет начал приглашать всех желающих трудиться и работать, а сейчас это стал слишком лакомый кусок для многих. Мягкий климат, теплые зимы, почти бесснежные, ранняя весна, плавно перетекающая в лето, затем осень, при которой даже деревья скидывают листья только с наступлением зимы. Красивый край с плодородной почвой, алмазными месторождениями и близостью призрачных гор.
Лет десять назад его пытались отозвать и заменить очень сильные деятели, но и у него тогда было достаточно друзей и покровителей. Отстали. Но злобу затаили. Собирали кусочки, устраняли друзей по одному, налаживали свои связи до тех пор, пока не настал кризисный момент. Слишком многие хотели урвать свой кусок от вкусного пирога, слишком многие жаждали того, что имел наместник. И вот теперь он остался один на один с этими стервятниками. И знал, прекрасно знал, что будет дальше. Аделара не станет. Затопчут, разворуют, уничтожат. А он умрет, не в силах смотреть на то, как дело всей его жизни уничтожают. Сердце не выдержит. Но только не сейчас. Ему осталось сделать еще одно важное, нужное дело. Уберечь единственную ценность, дочь. Илану. Он не питал иллюзий, понимал, зачем и для чего безликие придут в Аделар. Им нет дела до плодородной почвы, до алмазных приисков, до полей, засеянных пшеницей до последнего клочка. Если бы их интересовало это, он бы откупился. Любой ценой. Но они хотят другого. Их маленькое чудо, которое они так бережно растили и оберегали. Поэтому он был так рад этому непонятному мужчине по имени Тор. Надеялся, нет — видел по взгляду, что тот благородный человек, сильный маг, стойкий воин. И что если попросить, он сможет защитить. От всего и от всех. Только захочет ли?