[43].
Известная журналистка не щадила самолюбия молодого политика, когда там же писала:
«Знающие Павла Лазаренко не будут спорить с Юлией Тимошенко о том, что экс-премьер склонен к диктаторским методам работы с командой, а в данном случае — с партией «Громада». Но, надо полагать, во времена руководства ЕЭСУ Юлию Тимошенко не особенно смущали те методы, которыми премьер-министр Павел Лазаренко пользовался, расчищая на украинском газовом рынке плацдармы для ЕЭСУ, заставляя директоров заводов на невыгодных условиях в первую очередь рассчитываться именно с этой компанией... Волюнтаризм Лазаренко стал очевиден для части его единомышленников почему-то не в тот период, когда он «строил» всю страну, а в тот, когда его возможности сузились до руководства малочисленной партией...»
Для «Громады» непреодолимым испытанием стали события, связанные с лишением Павла Лазаренко депутатской неприкосновенности и выдачей санкции на его арест по обвинению в хищениях в особо крупных размерах в период его премьерства. Внезапный отъезд в Грецию (поговаривали, что это Тимошенко убедила его покинуть страну и даже предоставила ему свой самолет), а затем в США, просьба о политическом убежище, демонстрация по центральному украинскому телевидению обыска квартиры Лазаренко с изъятием имущества и денег на сумму более полумиллиона долларов, показ телезрителям роскошной дачи в несколько сот квадратных метров — все это самым негативным образом отразилось на его однопратийцах-парламентариях.
Поначалу громадовцы изо всех сил старались убедить общественность в том, что антилазаренковская кампания — это нс что иное, как попытка устранить серьезного политического конкурента по предстоящим выборам. Другая линия защиты состояла в попытке представить дело так, что П. Лазаренко не единственный и не главный коррупционер и растратчик в стране. Замаранные прямыми обвинениями в том, что лидер их партии является крупным финансовым преступником, члены «Громады» постарались дискредитировать других высокопоставленных лиц в руководстве Украины. Так, А. Эльяшкевич пытался (правда, безуспешно) собрать в Верховной Раде подписи под обращением, в котором призывал не только снять неприкосновенность с депутатов, но и лишить иммунитета президента.
В феврале 1999 года, несмотря на отчаянное сопротивление громадовцев, Верховная Рада квалифицированным большинством проголосовала за снятие с Лазаренко депутатской неприкосновенности.
Попытка скомпрометированной фракции сохранить лицо, консолидированно противостоять неприятностям и перевести внимание общественности на других действующих лиц не увенчалась успехом. Фракции не удалось сплотиться вокруг своего опального председателя, и весной 1999 года она разделилась на два самостоятельных политических субъекта— «Громаду», где осталось 18 сторонников Лазаренко, и «Батькивщину» с 23 членами, которых возглавила Тимошенко. В июне 1999 года Павел Лазаренко публично отказался от участия в президентской избирательной кампании, мотивируя это тем, что на людей, поддерживающих его, оказывается сильное давление со стороны власти