К концу 90-х годов появились первые ростки нового феномена: во главе нескольких партий и общественных движений встали женщины. Так, на 1 апреля 1999 года в шести из семидесяти одной партий лидерами были женщины. Помимо упомянутых Натальи Витренко и Славы Стецько это были Екатерина Ващук (Аграрная партия Украины), Анна Антоньева (Демократическая партия Украины), Алина Комарова (партия «Женщины Украины») и Валентина Даценко (Всеукраинская партия женских инициатив). Две последние политические организации возникли как специфически женские. В декабре того же года председателем новой партии «Батькивщина» стала и Юлия Тимошенко. Однако процесс увеличения представительства женщин в высших эшелонах партийной власти очень быстро иссяк. Новые женские лица появились в партийном руководстве лишь несколько лет спустя. В 2006 году, после неудачных для Народно-демократической партии выборов, стоявшего во главе НДП Валерия Пустовойтенко сменила известная и опытная руководительница Людмила Супрун.
Едва ли случайно, что гендерные аспекты украинской политики уже на ранних этапах её независимого бытия стали предметом специальных исследований. Во второй половине 90-х годов немало украинских ученых было вовлечено в проекты по гендерной тематике, которые финансировали фонды западных стран, где эти вопросы уже приобрели статус приоритетных. Появились исследовательские работы, посвященные анализу «женского присутствия» в различных сегментах, на различных ступенях и уровнях политической сферы[457].
Оксана Кись полагает, что специфика украинского женского движения в первые годы независимости состояла в том, что собственно женские интересы в нем были подчинены интересам национально-государственным. Проблемы борьбы с дискриминацией женщин, отстаивание их прав и законодательное обеспечение гендерного равенства рассматривались как второстепенные по сравнению с задачами создания государства и национально-культурного возрождения. По мнению автора, их решение женщины считали особой, сугубо женской миссией. Защитники права женщины быть «берегиней» (персонаж восточно- славянской языческой мифологии) якобы требовали от каждой украинской женщины посвятить себя собственной семье и своей большой семье — нации. Проецируя функции женщины-«берегини» из сферы семьи на сферу общественно-политическую, общественные организации призывали женщин проявить заботу об украинцах и Украине с позиции матери-хозяйки[458].
Скорее всего, все эти «гендерные бури», бушевавшие в украинских интеллектуальных кругах, мало касались Юлии Тимошенко и едва ли интересовали её хоть сколько-нибудь глубоко (трудно представить себе Юлию, участвующей в подобном дискурсе). Тем не менее для себя проблемы пола и гендерных ролей решать ей всё-таки приходилось. Однако это была исключительно частная стратегия, направленная на выживание в особой коммерческой среде, где сталкивались интересы крупного бизнеса, вращались очень большие деньги и ставки были чрезвычайно высоки. Прежде чем Юлии Тимошенко удалось стать главой мощной энергетической корпорации ЕЭСУ с многомиллиардным оборотом, ей пришлось преодолеть множество препятствий, стоявших на пути женщины в бизнесе (а тем более крупном).