. Одновременно сторонники Ю. Тимошенко предпринимали попытки реабилитировать значение термина «популизм», придать ему нейтральный и даже позитивный смысл. Однако сделать это им не удалось, так же как и сорвать ярлык популистки со своего лидера. Показательно, что на появившемся незадолго до президентских выборов 2010 года сайте «Populizm.com» в результате независимого голосования пользователей именно Юлия Тимошенко получила максимальное количество голосов в позиции «популист».
Судя по высказываниям и заявлениям, сделанным Юлией Тимошенко в середине и конце 90-х годов, в то время она верила в преобразующий гений новой бизнес-элиты, к которой принадлежала и сама. Ей казалось, что точные, адекватные ситуации и прагматичные действия со стороны избранной в парламент группы финансово-экономических властителей способны быстро привести к нужным результатам. Не случайно со своим приходом в Верховную Раду она связывала немало надежд на скорое переустройство политической жизни страны, которое можно осуществить усилиями депутатов из числа эффективных топ-менеджеров. Как насмешничали в то время некоторые журналисты, «корпоративный интеллект с лицом Юлии Тимошенко предложил правительству Украины свои услуги для проведения рыночных реформ в стране»[127].
Такие чрезмерно завышенные оценки политического потенциала части национальной финансово-экономической элиты отчасти свидетельствовали о формирующемся у Ю. Тимошенко наполеоновском комплексе. Но не это главное. В целом они отражали определенные тенденции в политической жизни Украины того времени. Как полагали некоторые наблюдатели, в конце 90-х годов сложилась ситуация, когда в законодательную власть пришли бизнесмены, стратегической целью которых было изменение экономической политики и собственно системы власти. И они даже видели перспективы того, как после активизации дспутатов-бизнесменов ведомыми станут депутаты-политики[128].
С самого начала своей политической деятельности, находясь в составе «Громады» под «присмотром» П. Лазаренко, Ю. Тимошенко осваивала достаточно радикальные формы оппозиционного поведения. Так, к числу политических требований, выдвигавшихся громадовцами, относились не только требования смены политического лидера, т.е. президента Л. Кучмы, но и смены политического режима. В июле 1997 года Ю. Тимошенко на партийной пресс-конференции обвинила президента в попытках установить тоталитаризм и впервые заявила о намерении инициировать процедуру импичмента[129].
Следующей атакой на президента стало объявленное Ю. Тимошенко в сентябре 1998 года начало сбора подписей за проведение референдума о недоверии действующему президенту и о досрочных выборах нового главы государства