В это время, 5 января 2001 года, прокуратура выдвинула против Ю. Тимошенко обвинение в коррупции и содействии отмыванию денег, после чего генпрокурор вынес постановление об отстранении её от должности вице-премьера, а уже 19 января Л. Кучма подписал указ о её отставке. Оставшись не у дел, опальный вице-премьер примкнула к оппозиции. В этом шаге был особый смыл, так как, заняв правительственное кресло, Ю. Тимошенко сложила свои депутатские полномочия, а значит, лишилась иммунитета. Как она сама признавала позднее, Л. Кучма якобы предложил ей столь высокий пост только ради того, чтобы «выманить» из Рады и тем самым сделать уязвимой для уголовного преследования.
Сразу же после отставки как председатель партии «Батькивщина» Ю. Тимошенко «ворвалась» в число учредителей организации «Гражданская инициатива «Форум национального спасения», которая возникла в ночь с 8-го на 9-е февраля 2001 года. Форум национального спасения (ФНС) претендовал на роль массовой непарламентской гражданской организации, способной стать посредником между парламентом и стихией «улицы». В координационный совет Форума вошли 15 человек, в том числе глава СПУ А. Мороз, А. Турчинов — давний и неизменный соратник Ю. Тимошенко, а также её будущие партнеры по БЮТ А. Матвиенко, Л. Лукьяненко, С. Хмара и др. ФНС ставил целью объединить все политические силы для борьбы за немедленное свержение «преступного режима Леонида Кучмы»[137]. Форум потребовал объявить президенту импичмент и изменить государственное устройство страны, сделав её парламентской республикой.
Вне стен Верховной Рады освобожденные от пут парламентского регламента и депутатской этики оппозиционеры стали озвучивать настолько смелые призывы и убийственные обличения, насколько позволяли их фантазия и таланты политического спичрайтерства. В Манифесте ФНС, в частности, говорилось, что:
— годы правления Кучмы — это потерянное время для страны;
— режим его превращается в диктатуру и тиранию;
— Кучма и его команда стали могильщиками свободы слова и демократии;
— страной правит кучка преступников, которые фальсифицировали всё, что только возможно: и парламентские выборы 1998 года, и президентские 1999-го[138].
Лидеры Форума без обиняков говорили о том, что намерены осуществить бескровную, «бархатную» революцию.
Лишенная возможности лично участвовать в борьбе за изменение ситуации в Верховной Раде (в свою, конечно, пользу), Ю. Тимошенко избрала единственно верный и наиболее короткий, как она, видимо, полагала, путь к победе — встала во главе жесткой, радикальной внепарламентской оппозиции. Но сделать её по-настоящему массовой еще только предстояло. В том, что партия поддержит её во всех начинаниях полностью и безоговорочно, лидер «Батькивщины» едва ли сомневалась.