Сегодня трудно представить, как сложилась бы политическая судьба Ю. Тимошенко, если бы не почти полуторамесячное пребывание в СИЗО. Конечно, тюремное заключение было для нее тяжелым испытанием. Но как это ни покажется странным, 42-дневное пребывание в Лукьяновской тюрьме стало без преувеличения «царским подарком», который верховная власть сделала оппозиционерке Тимошенко. И ей хватило ума, мужества и политического чутья максимально эффективно распорядиться тем символическим капиталом, который она приобрела, находясь в грязной, сырой и холодной камере следственного изолятора.
Она была арестована 13 февраля 2001 года по обвинению в контрабандных поставках газа в 1996-1997 годах и перечислении взяток на зарубежные счета бывшего премьера П. Лазаренко на сумму около 80 млн дол. Не следует забывать, что этому аресту предшествовали годы расследований и прокурорских проверок. Еще летом 1997 года корпорацию ЕЭСУ обвинили в укрывательстве налогов на сумму 1,5 млрд гривен и в долге России за поставки газа в размере около 300 млн дол. В феврале 2000 года украинские правоохранительные органы начали заниматься делом банка «Славянский», принадлежавшем Юлии Тимошенко. В августе того же года был арестован её муж, Александр, и первый вице-президент ЕЭСУ Валерий Фалькович. В ноябре 2000 года генпрокурор Украины М. Потебенько сообщил, что группа следователей российской прокуратуры расследовала дело о взяточничестве в Министерстве обороны РФ, к которому причастна Ю. Тимошенко. В рамках уголовного дела «по факту нецелевого использования средств» (получение взяток и завышение стоимости товаров для Министерства обороны РФ, поставленных с Украины) российские следователи побывали в Киеве и допросили Ю. Тимошенко.
За эти годы Генпрокуратура Украины 4 раза делала представление в Верховную Раду, требуя снять с Ю. Тимошенко депутатскую неприкосновенность, но парламент каждый раз отказывался рассматривать этот вопрос. Находясь столь длительное время под угрозой уголовного преследования, Ю. Тимошенко, по её же словам, морально и даже физически была готова к тюремному заключению в любой момент: «Я готова была к тюрьме и всегда возила с собой сумку с вещами для тюрьмы, па всякий случай»[139].
Помимо этой легендарной сумки Ю. Тимошенко, скорее всего, имела и подготовленный сценарий поведения на случай возможного ареста, выписала свою роль на время пребывания в заключении, а также разработала методы сопротивления, поскольку её деятельная креативная натура не допускала простого подчинения обстоятельствам. Вела она себя довольно мужественно. Но в немалой степени это было мужество напоказ: о нем должен был узнать весь мир. И мир о нем узнал.