Бой двух стариков.
Если бы бывшему капитану стражи предложили объяснить, как бы он представлял такую схватку, он бы, не задумываясь, ответил – отточенные приемы, скупые движения, убийственная точность. Но ничего подобного он не видел в действиях альт Ритча. Прямолинейный напор и бесхитростность. Пран Мэтт отвечал лениво и высокомерно, с ощущением собственного превосходства.
Дуэль затягивалась к удовольствию сторонников Дома Серебряного Барса, нашедших бесплатное развлечение.
В конце концов пран Мэтт решил всех восхитить собственным мастерством.
Что сейчас будет, Коэл, долгое время подрабатывавший учителем фехтования, догадался за несколько мгновений до того, как Одоэн попытался уколоть противника в секунду. Альт Ставос отвел его шпагу едва заметным кистевым движением, а потом хлестко ударил сверху вниз по «сильной» части клинка. Довольно простой и распространенный прием. И очень действенный. Рукоять, оплетенная кожаным ремешком, вывернулась из ладони альт Ритча. Оружие упало на утоптанный снег.
Миг, и дуэлянты застыли.
Острие клинка прана Мэтта упиралось в ямку между ключицами хромого Одоэна.
Зрители разразились приветственными возгласами.
– Думаю, самое время принести извинения, не так ли, достопочтенные праны? – усмехнулся Беган альт Ругор, секундант альт Ставоса.
– Боюсь, в этом нет необходимости, – возразил Коэл. – Один из противников обезоружен. Согласно дуэльному кодексу…
– А мне плевать на дуэльный кодекс! – насмешливо проговорил Мэтт. – Этот червь будет вымаливать у меня прощение на коленях, или я проткну его, словно каплуна. Хотя таких старых каплунов нигде в Аркайле не подают. Старых и вонючих.
– Но дуэльный кодекс…
– Пран альт Террил, разве не ясно вам сказано, что пран Мэтт настаивает на извинениях? – процедил альт Ругор. – Перед боем мы не оговорили, засчитывается ли победа при обезоруживании. Теперь дуэлянты вправе толковать этот пункт кодекса, как им заблагорассудится. Вам ясно?
– Мне ясно одно: здесь пытаются унизить дворянина!
– Не дворянина, а старого, облезлого пса, который грызет кормящую руку, – ответил Мэтт. – Я давно хотел выбить ему зубы, да вот не представлялось возможности. Итак? Я жду извинений.
Одоэн молчал. Лицо его наливалось багровым, а глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
– Мое терпение не безгранично… – подстегнул его альт Ставос, слегка усилив давление на шпагу.
– Да пошел ты! – каркнул Одоэн, расправляя плечи и выплевывая на седую бороду кровь.
Его слова еще звучали, а клинок «серебряного барса» пробил горло и, судя по тому, как остекленели глаза старого вояки, вошел между позвонками.