– В чем состоит эта просьба, профессор?
– Думаю, вы догадываетесь, мсье Кро. Нужно забрать еще одну деталь из вооружения Темного Лорда.
– Я должен испросить согласия своих людей.
– Разумеется, мсье Кро, – согласно кивнул профессор. – И прошу вас не забывать, что освобождение от уроков вы получили только на один день. Так что завтра попрошу всех вернуться на лекции.
Он указал палочкой в сторону подоконника и с легким треском исчез.
И почти сразу на его месте возник Надодух:
– Ну, ты где?
– Да здесь я, здесь!
– Тогда пошли!
Недоморф за минувшие месяцы заметно укрепил подступы к своему живому убежищу, вырастив вдоль стены кустарника несколько акаций, опустивших ветви к самой земле. Глядя на длинные, с полпальца, шипы, Битали остановился, оглянулся на друга:
– И как тут теперь проходить?
– Пощупай шипы. Острые?
– Острые, – подтвердил потомок Темного Лорда, потрогав один из них пальцем.
– Братство Башни! – четко произнес Надодух. – А теперь?
– Мягкие! – изумился Кро. – Да ты просто гений природного чародейства! Правильно в лешие готовился…
– Прошу, – довольно рыкнул в ответ на похвалу недоморф.
Битали повернулся спиной вперед, проталкиваясь через густое переплетение ветвей, но сопротивления почти не ощутил. Похоже, плотная, непролазная стена была всего лишь иллюзией.
На поляне, окруженной цветущими розами, все уже было накрыто. Покрывало лежало на разлапистом ивовом суку, местами свисая между ветками, на нем тут и там стояли блюда с пирожными, фруктами и конфетами – ничего другого компания с нижнего этажа брать не стала, – а кроме того, стояли кубки и хрустальные графины. Вокруг стола поднимались кустики в виде кресел. Семь низких и одно высокое.
– Прошу, Темный Лорд, – с легким поклоном указал во главу стола Надодух Сенусерт.
– Леви! – взмахнула палочкой Анита, и графины взметнулись в воздух, наполняя кубки.
Тяжелея, сосуды закачались – все же ветка была не лучшей опорой для посуды. Однако, зная стремление недоморфа выращивать мебель, окружать себя живой обстановкой, никто из братства сетовать на это не стал.
– Сегодня мы совершили великое дело, друзья! – поднял свой бокал Надодух. – Мы доказали, что не просто школьные приятели, а достойная часть древнего рода. Слава Темному Лорду!
– Слава, слава! – вскочили остальные ученики.
Битали кивнул, с опаской пригубил темно-красный напиток, но это оказался всего лишь сок, терпкий и вяжущий, сладко-кислый и тягучий гранатовый сок.
– У меня есть ответное слово, – поднялся он. – Скажите, вы все хотите стать круглыми отличниками?
– А то! – ответил за всех Цивик. – Хороший диплом всегда пригодится!