События разворачивались очень быстро.
Ёлка подошла, еще раз поглядела на рыболюда — и положила руки на поверхность зеленого камня.
И в следующий миг выгнулась, словно через нее пропустили электрический разряд. Я дернулся вперед, но меня перехватил его величество:
— Стой спокойно и не двигайся. Ничего страшного не происходит.
Почему-то я ему поверил, И стал смотреть спокойнее. Но пару заклинаний на всякий случай заготовил. Секунды мне хватит для активации. И на версту вокруг будет вкусный селедочный… ладно, русалочий суп.
По поверхности камня бежали зеленые искорки. От рук русала (тритона?) к рукам Ёлки — и от ее рук — к его рукам. Их становилось все больше и больше, они охватывали всю поверхность камня, который светился ярче и сильнее… И через минуту уже весь камень был охвачен зеленым сиянием. Он горел так, что глазам становилось больно. Потом сияние охватило и обе фигуры — Ёлку с русалом, вспыхнуло последний раз — и погасло.
Ёлка кое-как отлепилась от камня — и почти упала на руки Тёрну.
— Башка болит — как с перепоя!
— А в остальном?
Ёлка несколько секунд молчала. А потом открыла рот — и разразилась серией бульканий и клокотаний вроде тех, что издавал наш проводник.
Я раскрыл рот от изумления. Так эта штуковина обучила ее языку обитателей моря?
Но еще больше я удивился, когда в ответ услышал русала, который раскрыл рот и произнес, медленно подбирая слова:
— Мы рад… видеть на вас… в наш город?
— Мурррл… бурррл… бурлуррр, — пробулькала в ответ Ёлка. И теперь уже русал расплылся в широкой улыбке:
— В нашем городе. Да. Добро пожаловать, люди суши.
Ёлка опять заклокотала. Несколько минут мы ее слушали молча, а потом гном толкнул меня в бок.
— Эй, маг, чего она говорит?
— Она говорит, — перевела нам развернувшаяся Ёлка, — что будет счастлива принять приглашение в любое время. Но сейчас, к сожалению, не может этого сделать, потому что на мне лежит долг перед вами, людьми, которые без магической поддержки не способны жить в океане. Поэтому я хочу сначала доставить вас на сушу, а уж потом принять предложение.
Гном улыбнулся.
— А что, и у вас, магов, мозги в голове имеются.
— Вскрытие покажет, — огрызнулась подруга.
Слушавший нас русал еще раз улыбнулся. И показался почти человеком.
— Вы долго… станет плыть до берега. Я дать вам… лошадь? И проводить до дома. А потом пригласить еще… снова?
Ёлка опять разразилась клокотанием. Через три минуты улыбающийся русал хлопнул ее по плечу, схватил за руку, как свою, — и потащил куда-то за собой, продолжая на ходу бурбулькать и мурмулькатъ. Мы погребли следом.