- Всех арабов под нож! Всем смерть без пощады! - Его взгляд метнулся по лицам сановников и остановился на премьер-министре Астерии. - Ты веди гвардию на разбойников! Всех уничтожь! - добавил он жёстко.
- Исполню, как сказано, Божественный! - ответил Астерий.
Увидев конного телохранителя, он отобрал у него коня, вскочил в седло и помчался к особняку, который был окружён воинами.
А вскоре была поднята в седло вся императорская гвардия, находившаяся в казармах, и турмархи - средние командиры - повели её в кварталы, где жили арабы. И началась резня. Сотни мужчин, молодых арабов, погибли в этой бойне. Тысячи были изгнаны из Константинополя. Побоище продолжалось до глубокой ночи. Трупы устилали улицы. Но эта резня не избавила императора Льва Мудрого от страданий, каких он не испытывал при кончине Ларисы и Кириены. С гибелью Анисии в Льве Мудром погибла и надежда получить наследника престола.
В Константинополе наступили долгие дни траура.
Глава вторая. НАСЛЕДНИК ПРЕСТОЛА
Никто из византийцев не переживал так за императора Льва Мудрого, как патриарх Византии Николай Мистик. Он был духовным отцом басилевса и лучше других знал его характер. Он понимал, что три удара злого рока, которые получил Лев Мудрый, теряя своих супруг, не по силам перенести даже мужественному человеку. Ведал патриарх, что император, в малой или в большой мере, любил каждую из своих жён. И они были достойны этого. Потеря Анисии пошатнула крепкое здоровье и душевный мир Льва Мудрого. Он становился жестоким не только к врагам державы, особенно к арабским корсарам, но и к тем, кто его окружал. Вместе с ожесточением к императору пришло пристрастие к хмельному. Он хотел утопить в нём своё горе, предаться забвению и потому окончательно потерял веру в то, что у него когда-либо появится наследник престола.
Со временем Льву Мудрому стало казаться, что он предвидит гибель зародившейся Македонской династии, что она исчезнет, лишь он уйдёт из мира. И были минуты, когда Лев Мудрый жаждал смерти. Патриарх Николай многажды пытался убедить его взять себя в руки и вести достойный императора образ жизни. В такие часы Лев Мудрый с горькой усмешкой спрашивал патриарха:
- Скажи, святейший, где и в чём мне найти утешение от тягостного вдовства? Издав закон о запрещении третьего и последующих браков, я загнал себя в клетку. Когда же я нарушаю закон, Господь жестоко меня наказывает, - с горькой усмешкой продолжал император.
Будучи проницательным человеком, умеющий размышлять державно, Николай Мистик понял, что надо искать путь, как обойти закон, не нарушив его. И однажды патриарха осенило, и озарение шло вразрез с догматами церкви, но это был всё-таки естественный выход из тупика. И Николай Мистик сам отважился нарушить в какой-то степени каноны нравственности. Он счёл, что цель оправдывала средства.