- И встречу с императором Михаилом тоже помнишь?
- Она мне памятна до сих пор. Михаил был слишком горячим и жадным до утех.
- Но потом его нашли мёртвым в том домике, который ты снимала. Как это случилось?
- Ты, Божественный, молод, тебе это мудрено понять. Но я проясню. Бедный Михаил был уже в годах. Он выпил лишнее и перетрудился на ложе, тешась со мною. Его сердце лопнуло, когда я, не помню уже в какой раз принимала его. Ах, если бы он не был так хмелен! Мне было жалко его.
- Это правда? Ты поклялась бы на Евангелии?
- Ни слова лжи. И я готова дать клятву. Но я долго отмаливала свой грех - совращение Божественного. Мне было жалко его, - повторила Элида.
- Но ты скрылась из Константинополя.
- Мне не хотелось умирать.
- А по чьей воле ты приехала в Константинополь, в Адрианополь?
- Того человека уже нет в живых. И ты, Божественный, давно знаешь, кто мог послать меня на встречу с императором.
- Это Данилида?
Элида смотрела на Багрянородного чистыми жгучими глазами и только моргнула ими да слегка кивнула головой.
- Отпусти меня, Божественный, к внукам. Я вижу, ты всё понял.
- Иди домой, женщина. Тебя никто больше не потревожит. Я верю всему, что ты сказала, - произнёс Багрянородный и открыл перед ней дверь покоя, в котором они провели несколько минут.
На поиски хозяина замка ушло два дня, но безуспешно. Лишь ранним вечером третьего дня он вернулся в сопровождении полусотни воинов-арабов. Перед Багрянородным предстал детина лет пятидесяти, с черными, недобрыми глазами, обросший чёрной бородой. «Какой уж тут «царевич», - подумал Багрянородный. Это был истинно критский корсар. Орест поклонился слегка и независимо.
- Зачем я понадобился, Божественный император? - спросил он.
- Дело у меня к тебе важное, сын славной Данилиды, динат Орест. Желательно его решить быстро. Не терпит оно потери времени. Садись и слушай.
- Спасибо, - ответил Орест и сел напротив на скамью у камина.
Он внимательно рассматривал стоявшего за спиной императора могучего Гонгилу. На поясе у евнуха висели два дротика и тяжёлый меч, на рукоять которого он положил правую руку. «Да, посильнее меня барс», - мелькнуло у Ореста. Он сказал:
- Слушаю тебя, Божественный.
- Помнишь ли ты то, что ты подданный императорского дома Византии?
- Помню, Божественный.
- Ну тогда славно. Однако, помня это, ты нарушаешь законы империи. Зачем же так поступаешь?
- Я чту законы и не помню, чтобы нарушал какие-то.
- Это хуже, что не признаешься, но я напомню.
Есть закон о том, чтобы динаты не скупали у крестьян землю за бесценок, а купив ранее девятьсот двадцать второго года, вернули её хозяевам за ту же цену, за какую купили. Ты этот закон не исполняешь и продолжаешь владеть землёй. Её прежние хозяева у тебя в кабале. А вот и более серьёзное нарушение закона империи. Ты содержишь рабов в чёрном теле, они живут у тебя впроголодь, ты зверски наказываешь их за малейшую провинность. В результате ты причинил империи огромный ущерб. Ты дал повод для восстания. Погибнут тысячи невинных людей. Восстание разрастается, оно охватило архипелаг Киклады. Нужны императорские флот и войско, чтобы подавить его. Вот цена твоего незаконного властолюбия. Ты будешь судим!