Пока император властно и жёстко говорил, Ореста охватывал всё больший страх. Он взмолился:
- Божественный, помилуй! Я готов сделать все, чтобы избежать кары. Ради исполнения законов я ничего не пожалею!
Константин понял, что перед ним трус в облике злодея, и добил его:
- Вот эти свои слова: «Рада исполнения законов я ничего не пожалею» - ты запомни на всю жизнь. Нарушишь их - и тебе не избежать жестокого наказания.
- Клянусь честью матери…
- Поклянись прежде на Евангелии.
- Да, Божественный, если так надёжнее.
Орест встал, засуетился, нашёл Евангелие и срывающимся голосом произнёс клятву.
- Теперь садись и слушай внимательно. Я готов идти на компромисс и открываю тебе единственный путь избежать суда. Я покупаю всех твоих рабов за ту дену, какую ты заплатил при их покупке. Запомни, что это милость с моей стороны. Я мог бы их просто отобрать у тебя, потому что все твои рабы - русы, а у нас с Русью мирный договор, по которому держава обязана выдавать ей всех найденных рабов. Ясно ли тебе?
- Да, Божественный.
- Сделку мы осуществим завтра. А сегодня в ночь ты посчитай, сколько должен получить за выкуп.
- Исполню, как повелеваешь.
- Завтра же утром мы поедем с тобой в горы и объявим рабам свободу. И помни, что если совершишь какой-либо подвох, то с тебя мои воины-русы снимут с живого шкуру. Это будет их месть за своих братьев по крови. К тому же среди твоих рабов есть мой заложник, русский, тысяцкий Никанор. Его голова для моих воинов подороже твоей. Ясно ли это?
- Истинно ясно, Божественный.
- И второе. Верни земли всем стратиотам, у которых ты скупил их в голодные годы. За твоими действиями будет следить доместик Амбракий, и он же пришлёт мне грамоту. Тогда ты получишь от меня деньги за землю.
Орест на этот раз долго молчал и думал, наконец спросил:
- Божественный, а что же мне делать без рабов и крестьян?
- Ты богат. Живи в своё удовольствие. У тебя остаются родовые земли - нанимай крестьян, хозяйничай на них. Не хочешь - иди ко мне на службу.
- Я подумаю, - ответил Орест.
- Думай. И не совершай новых злодеяний, не держи на меня зла. С тобою обходятся милостиво.
«Ведь была же однажды милостива с моим дедом Данилида», - подумал Багрянородный.
- Спасибо, Божественный.
Жёсткие складки на лице Ореста расправились, лицо стало добрее. Может быть, впервые он почувствовал уважительное отношение к себе. Он встал.
- Я был бы рад, Божественный, посидеть с тобой и твоими спутниками за моим трапезным столом и выпить кубок вина.
- Я принимаю твоё приглашение. - В начале беседы Константин не думал, что Орест окажется таким уступчивым и согласным на все. «Так ведь доброта согнутую сталь испрямляет». - Идём же к трапезному столу, горный орёл. - Багрянородный знал святцы и помнил, что Орест - это значит горный. А что он орёл, и простаку было видно: сумел победить страх и согласиться с разумным требованием императора.