На другой день ранним утром из замка выехала конная сотня гвардейцев императора во главе с ним. Его сопровождали евнух Гонгила и епарх Амбракий. Динат Орест был без воинов. В руках он держал вместо меча древко с белым полотнищем. Вначале путь лежал по ровной долине, где росли виноградники, оливковые рощи, фруктовые сады. Потом начались поля с зерновыми посевами. А дальше пошли холмистые пастбища, загоны для скота, навесы, фермы. Хозяйство у Ореста было ухоженным. «Неужели он только палками и плетьми выколачивал прилежание рабов?» - подумал Багрянородный, с высоты коня осматривая благодатные земли Пелопоннеса.
Но уже близко лесистые горы, и где-то на их кручах и в дебрях скрываются восставшие рабы. Они заперты в горах и не могут выйти в долину, чтобы добыть себе еду. На их пути крепкие заслоны наездников Ореста. Вот уже показался их стан. Горят костры, над кострами подвешены котлы, в которых готовится пища. В загонах стоят кони под сёдлами. В любую минуту всадники могут уйти на рысях туда, откуда последует призыв боевого рога.
Стан воинов остался позади. Орест повёл Багрянородного ближе к лагерю восставших. Миновали дозорные посты, которые находились примерно в стадии от опушки горного леса. Орест знал, что за сотней воинов императора уже наблюдают из леса, и попросил Багрянородного остановиться на рубеже дозорных. Дальше Орест двинулся один, держа в руках поднятое древко. Приблизившись к лесу на полстадии, он крикнул:
- Эй, обречённые, зовите Мардария! С ним будет говорить император! - Из леса не последовало ни звука. Орест терпеливо ждал, потом ещё раз прокричал: - Приведите на опушку заложника Никанора!
Лес продолжал безмолвствовать. И тогда тронул за поводья коня Багрянородный. Он позвал Гонгилу и Амбракия, и они втроём поехали к лесу. Они выдвинулись далеко за Ореста и были уже доступны для стрел. Но страха в груди у Багрянородного не было, и он не очень громко крикнул:
- Никанор, скажи Мардарию, кто я, и выходите из леса! Будете говорить со мной.
Никанор, Мардарий и Прохор и впрямь были довольно близко от Багрянородного. Они сидели в кроне густого бука и, увидев императора, примчались советоваться, кому идти на переговоры. Никанор же решил:
- Выходим все трое. Там моя сотня гвардейцев, и они защитят нас от наёмников.
Спустившись с дерева, все трое подошли к опушке, и распахнулись лесные ворота. Двое повстанцев и заложник вышли на луговину и смело приблизились к императору.
- Здравствуй, Божественный. Вот и я, цел и невредим, - сказал Никанор.
- А кто с тобой рядом?