В монастыре пиратов ждали. При первом же стуке в ворота их открыли. Феоктиста среди пиратов уже не было, и вёл разговор о монахами Фармурий. От ворот Лакапина повели к храму, белеющему на небольшой площади. Храм был освещён, в нём шла вечерняя служба. Десятка три монахов молились. Пришедших встретил игумен.
- С чем явился, Фармурий? - спросил игумен, подойдя к пирату.
- Вот бедняка привёл. Он украл у господина овцу, и тот наказал его постригом. Исполни обряд, святой отец, и получишь вклад.
- Я вижу, что он болен. Чем страдает? - спросил игумен.
- Страдает величием. Говорит, что он римский император. Его господин долго дивился этому и решил: пусть он будет у вас императором. За то и шлёт богатый вклад. А зовут его Селвеком. Сам господин приехать к тебе не может, но велел привезти пук волос Селвека. Так ты уж исполни, что прошу. - И Фармурий подал кошель с деньгами.
Игумен взял кошель, пощупал его, взвесил и тяжело вздохнул.
- Милосердный, прости меня, грешного! Чего не сделаешь ради ближнего. - Сказал Фармурию: - Служба минует, и свершим постриг.
Феоктист возвратился в Константинополь после того, как на одном из больших Принцевых островов, в торговом городке, где у него был свой дом, он рассчитался с Фармурием. Отдохнув три дня, Феоктист сел на свою скедию и благополучно доплыл до бухты Золотой Рог. К этому времени вернулись с охоты Стефан и Константин. Феоктист попытался встретиться с ними, но ему это не удалось.
В тот день, когда братья вернулись в Магнавр, их пригласил к себе император Багрянородный. Он был не один. Рядом с ним сидел логофет дрома Василий Фока, молодой, но умный и деловитый премьер-министр, сын потомственных сановников. Братья вошли, слегка поклонившись, осмотрелись по сторонам, ища, на что бы сесть. Но два свободных кресла были лишь за спиной Багрянородного, и возле них стоял Гонгила.
- Слушаем тебя, Божественный, - сказал Стефан.
- Это я вас должен слушать. Где вы были две недели?
- Мы охотились в горах за Никеей на гепарда. Но нас обманули, никакого гепарда ни в горах, ни в лесах за Никеей мы не нашли.
- А вы знаете, что пропал ваш отец?
- Матушка только что рассказала. Мы спрашиваем тебя, Божественный, куда он мог пропасть? Она поведала, что он поехал в Никомидию, а большего мы не знаем.
- Ваш отец не был в Никомидии. Там побывал логофет дрома Василий, и он может это подтвердить. К тому же ваш отец не брал императорского судна. Его посадили на чужую памфилу. Чьё это судно?
- Мы этого не знаем, - пожимая плечами, ответил Стефан.
- Но кто же приходил за отцом во дворец? Это должен быть знакомый вам человек.