Феоктист и Фармурий поднялись на крепостную стену и, посмотрев на то, как императорские воины обкладывают крепость, дрогнули. Не было ни в Феоктисте, ни в Фармурии воинской твёрдости. Они, способные к коварным действиям исподтишка, ещё чувствовали себя героями, однако, увидев тысячи хорошо вооружённых воинов, со страхом подумали, что им не продержаться и дня перед такой грозной силой, какая подступила к крепости.
- Фармурий, ждал ли ты такой напасти? - вырвалось у Феоктиста.
- Нет, мой господин, не ждал. И нам с тобой несдобровать.
- Что же делать?
- Об одном надо подумать: как живыми выбраться отсюда. В море всё для меня было просто, а тут лишь погибель.
- Ладно, давай без паники. Нам следует узнать, чего хотят эти тысячи воинов.
- Они ходят одного: завтра их пошлют на приступ и они будут ломиться на стены, чтобы одолеть нас. Вот и все. А тот, кто чего-то добивается, отсюда далеко, и нам его не достать.
Ратная сила, которую Феоктист видел за стенами крепости, угнетала его всё больше. Он чувствовал свою беспомощность и обречённость. Ему даже не дано погибнуть в бою как воину. Как он может противостоять хотя бы одному императорскому мечнику? Он и в правой-то руке не умел держать меч, а сейчас у него только левая, способная держать лишь деньги. Феоктист так глубоко задумался, что даже забыл о стоящем рядом Фармурии. Он отошёл от него и сел на груду камней, приготовленных для отражения врага. «Нужны ли они? И зачем я пошёл на поводу у братьев Лакапинов? Они рвались к императорской короне со злодейскими умыслами. Да, мне сулили место логофета дрома, но я не сумел понять тщетность всего задуманного, и потому сегодня нет виноватых в том, что я обрёк себя на участь неудачника». И Феоктист схватил себя левой рукой за волосы и стал рвать их.
- Мой господин, теперь ты ударился в панику. Рано посыпать голову пеплом. Мы ещё поборемся. У нас с тобой в руках великая сила - хлеб всей армии Куркуя. Крикни же ему со стены, что, если не уведёт войско, мы уничтожим весь хлеб, все запасы продовольствия! Пусть он трепещет от страха!
- Купец я, купец, а не воин! - стуча кулаком себя в грудь, воскликнул Феоктист. - Не могу я предать хлеб огню! - Но, посидев некоторое время молча, он согласился с Фармурием. - Ты прав. К дьяволу всякое нытье! Если Куркуй не пойдёт на уступки, всё сожжём.
В это время восставшие стратиоты продолжали готовиться к отражению приступа. Они таскали по лестницам камни и все, что могло поразить врага, разобрали даже несколько деревянных построек, затащили бревна наверх. Но стоило восставшим выглянуть за стену, как у самых смелых закрадывался в душу страх и росло чувство обречённости. Они понимали, что на них надвигается неодолимая сила, которую может сломить только более мощная сила. Но стратиоты такой силой не обладали.