- И что же ты мне посоветуешь, служитель в секрете?
- Мне сказать больше нечего.
- Жаль, очень жаль.
- Но если я посоветую, ты, Божественный, можешь совершить чужую ошибку. Твоей мудрости достаточно, чтобы сохранить мир в семье и не порушить династию.
- И всё-таки ты дал мне совет. Я постараюсь исполнить его.
Какие пути наметил Багрянородный к тому, чтобы сохранить мир в семье и не порушить династию, оставалось неведомым.
Между тем всё произошло так, как задумал своенравный Роман. Он перестал жить с Бертой, и Елена была вынуждена отделить её от сына, отвела ей другие покои во дворце. Но этим дело не завершилось. Однажды Роман пришёл к отцу в библиотеку и тверда заявил:
- Батюшка, ты прости меня, что я такой непутёвый, но попроси патриарха, чтобы он расторгнул наши с Бертой узы.
- Но должна быть весомая причина.
- Я уже много говорил о ней: Берта бездетна и меня не в чем упрекнуть. Я покончил с разгульной жизнью, нашёл себе невесту. Когда мы поженимся, у нас будет куча детей. - Роман смотрел на отца спокойно, лицо у него было чистое, без каких-либо помет порочной жизни.
Это пришлось по душе Багрянородному, но его доводы против женитьбы сына на Анастасии были ещё не исчерпаны, и он выложил их:
- Я против этого брака по одной причине. Она дочь преступника Феоктиста Дуки. Тебе это надо знать. Его казнили по моей воле. Как нам жить под одной крышей?
- Анастасия не любила отца. Она долго не знала его вовсе.
- Это она так сказала?
- Да. Он бросил её мать, как только та призналась, что забеременела. Так мог поступить лишь подлец.
- И ты уверен, что Анастасия во всём правдива?
- Она ангел честности.
- Ты так считаешь после ночи, проведённой с нею в постели?
- Нет, отец. Мне не удалось даже прикоснуться к ней. Она ещё девственница.
- Вот как! Однако какая сила толкала тебя в объятия порочных женщин? Наберись мужества и скажи правду.
- Не стану лгать. Я был порочнее их. Теперь я пытаюсь очиститься от скверны. И я готов выдать тебе тайну, если ты поклянёшься, что из твоих уст она никогда не вылетит.
- Если она не таит в себе измены империи, я дам такую клятву.
- Клянусь, что в ней нет измены ни державе, ни императору.
- Что ж, я целую крест. - И Багрянородный поцеловал нагрудный крест. - Говори же.
- И ты не причинишь вреда моим сотоварищам?
- Не причиню.
- Слушай, батюшка. Когда мне было шестнадцать лет, я вступил в секту николаитов. Эта секта родилась ещё в четвёртом веке, и её крестным отцом был священник Николай. В секте проповедуется свободная жизнь женщин и мужчин. Мы становимся детьми Небесного Царства, как Адам и Ева. На нас нет одежд, мы дети неги, веселья и свободного выбора жён и мужей. Собираясь, мы сбрасываем с плеч всё мирское. Мы, обнажённые и счастливые, предаёмся любви и славим Бога за милость к нам. Он ещё никого из нас не покарал. Нас преследуют только фарисеи от веры. - Роман замолчал и смотрел на отца открыто, твёрдо.