На четвёртый день ранним утром Лев Мудрый пришёл в себя. Он открыл глаза, повёл ими и, увидев патриарха, бодрствовавшего в эту ночь при нём, позвал его взглядом к себе. Евфимий подошёл.
- Хочу видеть сына и Зою-августу, - прошептал Лев Мудрый.
Они пришли тотчас, словно стояли за дверями. Зоя-августа протянула руку, тронула супруга за лицо.
- Божественный, ты в светлой памяти. Слава Богу.
- Прости, Зоя-августа, моё время ушло. Я люблю тебя и сына. С тем и ухожу. Ещё скажи брату, что прошу у него прощения. Я был жесток с ним. Но таковы законы империи. Прощайте. Благослови меня, святейший.
И Лев Мудрый закрыл глаза и больше уже не открывал их. Тело его медленно остывало. Шёл день 12 мая 912 года.
Глава пятая. АЛЕКСАНДР ИДЁТ К ТРОНУ
Едва миновало девять дней после кончины императора Льва Мудрого и в храмах Константинополя прошли панихиды, как в столице наступило время бесчинств. Царь Александр давно жаждал отомстить всем, кто в прежние годы, при брате Льве Мудром, не замечал его, считал недостойным царского титула, способным только на разгульную жизнь и развлечения на гипподроме. Репрессии начались в Святой Софии. Когда закончилась панихида, на которой простоял Александр, его подручные во главе с Неофитом привезли в закрытой колеснице к вратам Святой Софии отлучённого несколько лет назад патриарха Николая Мистика. Накануне вечером царь Александр навестил Николая, жившего у северных ворот в небольшом доме. Войдя в помещение с низким потолком, Александр обнял встретившего его старца и ласково сказал:
- Годы твоего отлучения миновали, святой отец. Завтра я посажу тебя на патриарший престол византийской церкви.
- Я готов послужить церкви и империи, сын мой, - ответил Николай.
Спустя некоторое время отлучённый патриарх сидел в колеснице и ждал, когда врата Святой Софии вновь распахнутся для него. В ней прошли лучшие годы его жизни, и он терпеливо ожидал, когда в храме смолкнет пение и его позовут к служению. Александр тоже ждал мгновения, когда патриарх Евфимий вознесёт в купол храма «Аминь». «Да будет так», - повторял в душе Александр и торопил время. За его-спиной стояли воины, переодетые в гражданское платье, со спрятанным под одеждой оружием. Панихида завершилась. Евфимий вознёс «Аминь», царь Александр ступил на амвон и, положив руку ему на плечо, провозгласил:
- Именем наместника Бога на земле императора Византии Александра я отлучаю тебя от сана патриарха. Ты никогда не молил за меня Бога, оттого я и страдал. Теперь страдать тебе. - Александр повернулся к своим воинам и сказал: - Увезите его в монастырь Святого Мины, чтоб сегодня же над ним свершили постриг.