- Сын мой, уже скоро рассвет. Верю, что твои страдания безмерны. Пройдём к образу Святой Софии и облегчим душевную боль молитвой.
Несколько лет назад Николай был одним из крупных сановников при императоре, служил тайным советником. За свою прозорливость, за мудрые и полезные советы, за умение распознавать внутренний мир любого скрытного человека он был прозван Мистиком. Это прозвище так и осталось при нём даже тогда, когда он благодаря Льву Мудрому получил сан патриарха Византии.
Молитва облегчила страдания императора. Окончив её, он сказал:
- Спасибо, святейший. Господь помогает мне…
После похорон императрицы Кириены Лев Мудрый долго вёл замкнутый образ жизни, поручив все свои дела придворным сановникам и Сенату. Но события, происходящие в огромной империи и за её рубежами, требовали его властного ока и заботы. Однако и здесь его преследовал злой рок. На острове Сицилия в эти годы были потеряны последние владения Византии. Их захватили критские корсары. Князь Даман Тирский разграбил в 896 году город Димитриаду. Через полтора года рыцари Льва Трипольского заняли остров Самос, напали на город Лемнос, осадили Фессалонику. Император не успевал посылать свои войска на отпор внешних врагов, проникающих в пределы империи в разных фермах - провинциях. Жизнь вдовца постепенно превратила Льва Мудрого в деспота. Он пристрастился к хмельному, и вместе с тем его не покидала жажда добыть наследника. Поправ свой же закон о запрещении вступать в третий брак, он испросил позволения патриарха Николая на новое супружество.
Патриарх помолился Богу и отозвался на просьбу:
- Я понимаю твоё желание, сын мой, и церковь разрешает тебе избавиться от вдовства.
- Как бы я жил без тебя, святейший! Ты милосерден без меры.
Этот разговор состоялся накануне отплытия императора в Македонию, на родину предков. Он уплывал на пяти военных дромонах[8] и намеревался посетить прежде всего приморский городок Солунь. Его влекла в Солунь память. Лет пять назад он отдыхал у епарха - градоначальника - Солуни и увидел в его семье отроковицу. Это была старшая дочь епарха Стратиона. Тогда Божественный подумал, что позовёт её служить во дворец. Теперь он прибыл с другим желанием.
И был в Солуни у Стратиона торжественный обед в честь императора Льва Мудрого, и было долгое любование черноглазой, стройной, с напускной строгостью на юном лице Анисией. А на другой день, перед отъездом вглубь Македонии, император попросил у епарха Стратиона руки его дочери. Получив согласие отца и матери на брак с их дочерью, Лев Мудрый отложил поездку по Македонии. Улыбнувшись, он сказал будущему тестю: