- Не спеши поперёд батьки в пекло, как у вас говорят, - усмехнулся Лакапин. - Веди свою тысячу к колеснице Божественного, встань вокруг неё плотно и стой, пока не пройдёт всё войско. Быть тебе с императором в хвосте и беречь его, как зеницу ока.
Глаза у Никанора потускнели, он ответил вяло:
- Исполню. А мы-то в сечу рвались…
Предчувствие никогда не обманывало Лакапина, и он тихо сказал:
- Всем нам сегодня придётся скрестить мечи с врагом. - И, хлопнув Никанора по плечу, добавил весело: - Не посрами чести, тысяцкий, и действуй своим разумом!
Они расстались. Никанор остался близ императорской колесницы, а Роман поскакал в голову колонны.
Солнце поднялось в зенит, когда на дороге вновь появились два конных воина. Это были всё те же дозорные. С вестью приблизился к Лакапину рыжебородый.
- Великий доместик, болгары затаились впереди за увалом.
- Сколько их?
- Патрокл сказал, что около тагмы, - ответил рыжебородый.
Лакапин задумался. Он счёл, что эти шестнадцать тысяч не всё войско, а лишь три-четыре болгарских полка. «Но где остальные? - рассуждал Лакапин. - Если шли мимо Адрианополя и взяли его, то не остались же там? А может, ещё штурмуют город? Ой, доместик, не промахнись! Но у меня же за тридцать тысяч, чего же бояться шестнадцати? Однако и помнить надо, что в войнах побеждают не числом, а умением». С горечью Лакапин подумал и о том, что не удалось заполучить в помощь печенегов, но признался, что в этом виноваты сами: не пригнали суда, и печенеги и отхлынули от могучего Дуная в степи. Вновь он упрекнул командующего сухопутной армией Льва Фоку. И понял Лакапин, что всё складывается не в его пользу и ничто не сулит ему успеха в этой войне с болгарами. Но проснулась гордость. Он, бывший морской адмирал, и с малым флотом выигрывал сражения под Сицилией, так неужели здесь, имея тридцать тысяч храбрых воинов, он повернёт вспять? Да ещё на глазах у императора. И схлынули сомнения в своей слабости, он поверил в удачу, поверил в то, что если не попадёт в ловушку и будет действовать смело, то опрокинет болгарское войско в реку Ахелое, которая у них за спиной.
И Лакапин дал команду Стирикту, чтобы его тагма развернула строй и двигалась к виднеющемуся вдали увалу.
- Как поднимутся на тебя болгары, остановись и рази их стрелами. В этом мы сильнее болгар. Вперёд, гвардия! - проводил Стирикта Лакапин и сразу скомандовал второму турмарху - Кариону: - Ты, друг Карион, пойдёшь в обход болгар. Как зайдёшь за увал, ударишь болгарам в бок, сомнёшь и, и тогда вам вместе со Стириктом гнать их к реке.