Оставив в городе мощный десятитысячный гарнизон, царь Симеон повёл свою рать навстречу тагмам византийцев. Полки двигались вдоль реки Ахелое, но, достигнув большого прибрежного леса, царь Симеон распорядился, чтобы войско скрылось в нём на отдых. Три полка он выслал вперёд и наказал их воеводам, при встрече с византийцами отступить, а миновав лес и дойдя до чистого поля с увалами близ реки Ахелое, завязать с греками бой. Воеводы поняли замысел царя Симеона и повели полки вперёд.
Лишь на другой день болгарские дозорные увидели греческое войско и умчались предупредить воевод. Но и византийские дозорные заметили болгарских воинов. Двое из них помчались к войску, и один из них, рыжебородый воин, подскакав к Лакапину, доложил:
- Великий доместик, мы видели болгарский дозор. Значит, их войско где-то близко.
- Тебе знакома местность впереди? - спросил Лакапин воина.
- Да, великий доместик. Полдня пути будет вдоль дороги холмистая степь. Дальше дорога прижимается к реке и идёт по опушке леса. Он большой, тянется стадии[24] на десять. За лесом вновь степной простор. Там излучина дороги поворачивает вслед за рекой к Адрианополю.
- Скачите к своим. Продолжайте идти вперёд до появления болгарского войска. Как появится, дайте знать, - распорядился Роман.
Едва дозорные скрылись, Лакапин подскакал к колеснице императора и сказал ему:
- Божественный, скоро мы встретимся с болгарским войском. Вернись хотя бы в Силиврию.
- Великий доместик, не настаивай. Я останусь при войске.
- Я опасаюсь, Божественный, что мы попадём в ловушку.
- Выходит, ты не веришь отваге и мужеству своих гвардейцев. Как же так?
- Нас мало, к тому же болгары коварны. И Адрианополю мы уже ничем не поможем: упустили время, и он уже в руках Симеона. Я не могу принять грех на душу, Божественный. Я опасаюсь за твою жизнь.
- Хорошо, великий доместик, я не буду упорствовать. Поступай, как подсказывает тебе твой опыт и твоё сердце.
- Слава Богу! - воскликнул Роман. - Ты внял моим молитвам. И вот что ещё, Божественный: я оставлю при тебе тысячу воинов-русов во главе с тысяцким Никанором, и вы пойдёте в арьергарде.
- Я покоряюсь твоей воле, великий доместик. Об одном прощу: шли мне вести из авангарда.
- По мере необходимости исполню, Божественный. - Осмотревшись, Лакапин позвал стременного: - Кастор, найди тысяцкого Никанора!
Вскоре Никанор появился перед Лакапином на сером коне. Это был крепкий, светловолосый воин с ровной бородкой. Его голубые глаза сверкали. Ему было не больше двадцати пяти лет.
- Слушаю, батюшка-воевода. Я понял, что нам пора выдвигаться!