-В общем-то, нет. Долгий разговор, но может, лучше пройдем?
-А что, есть выбор?
-Э... ну, есть. Все-таки праздник, если вы хотите его посетить, обращусь к другому.
Лена еле заметно поморщилась, и, не возвращаясь, вышла из комнаты и захлопнула дверь.
-Идем.
-На улице прохладно, не желаете одеться?
-Мы привычные. - ответила Лена и пошла к лифту вперед профессора.
На улице они сели в автомобиль, который доставил их к Центру. Водитель вышел из автомобиля и пошел следом.
Они миновали вахтера (-здравствуй, Славик - сказал Васильев) и спустились в лабораторные помещения. Стерильные белые коридоры, мертвенный свет, льющийся с потолка, и этот неповторимый запах - так пахнут маленькие лейкопластыри - у многих вызывал тоску, но только не у молодых лаборантов. Четыре оболтуса лет двадцати в белых халатах извлекли из магнитной ловушки маленькую шаровую молнию и, нацепив защитные перчатки, осторожно перекидывались ею. Эта игра напоминала волейбол, разве что очень медленный. Увлеченные игрой, они слишком поздно заметили профессора.
-Шухер... - пискнул один из лаборантов. Второй, стоящий к ним спиной, повернулся и пропустил молнию. Крошечный светящийся шарик ударил его в плечо и с треском лопнул, рассыпавшись искрами. Лаборант ойкнул.
-Утром зайдите ко мне в кабинет. - мимоходом бросил Васильев. Лена усмехнулась: легко отделались. Сдал профессор за последние пять лет, ох, сдал... говорят, один из сталкеров, навсегда ушедших во внешний мир, был не то его сыном, не то сыном его друга. Похоже, он себе этого так и не простил. За те пять лет, что Лена его знала, он постарел лет на двадцать.
Они зашли в кабинет профессора, Лена, не дожидаясь приглашения сесть, устроилась в кресле, а профессор открыл сейф и зашелестел бумагами.
-Так, где оно... ага, вот. Ознакомьтесь потом.
Лена взяла папку и вопросительно посмотрела на профессора.
-И, собственно, вот ваша работа. - Профессор взглядом указал на стоящего молча у стены парня.
Лена с любопытством посмотрела на него. Парень никак не отреагировал.
-И чего мне с ним делать? - поинтересовалась Лена.
-Да, собственно, что хотите... это не человек, это боец.
-О как... - Лена встала и подошла к парню. Она внимательно вгляделась в его лицо, осмотрела кисти рук. Потом Лена протянула руку и осторожно приподняла бойцу верхнюю губу. Зубы были совершенно как человеческие, разве что клыки чуть крупнее. На правом клыке было вырезано лазером клеймо лаборатории, однако личного номера не оказалось.
-Назови свой личный номер. - обратилась Лена к бойцу. Тот промолчал; за него ответил профессор: