-Айда... к нашим отведу. Машину здесь не оставляй, засрут.
Лена не стала уточнять, кто засрет. Она махнула бойцу рукой, и тот медленно повел машину за ними, через траву. На некотором удалении от дороги стоял древний автомобиль - кажется, такие называются "Урал" - с кузовом-будкой. Возле автомобиля горел костер, вокруг костра сидели люди.
-Мам! - сказал парнишка, пропуская Лену вперед. - это Алиса. Мимо ехала. Вот.
Путешественников, вместе с подростком, было десять, и немолодая женщина, которую Костя назвал матерью, явно была главной.
-Я... - сказала Лена, чувствуя себя идиоткой, - я не Алиса. Лена.
-Путешествуете? - женщина говорила вежливо, но прохладно. - меня зовут Анна Сергеевна.
-Да... можно и так сказать.
-А он... - кивком головы указала женщина на выбравшегося из автомобиля бойца, - ваш муж?
-Нет. - улыбнулась Лена. - он... гм. Не знаю, как сказать.
-И откуда же вы, Лена?
Лена назвала город. Среди сидящих у костра обозначилось какое-то недоброе оживление, и Лена на всякий случай шевельнула плечом, перемещая автомат со спины под руку. Оружия у людей не наблюдалось, но рисковать было ни к чему.
-Что-то не так? - спросила Лена.
-Пока не знаю... - Анна Сергеевна стрельнула глазами в сторону бойца, который, уловив угрозу, извлек из автомобиля карабин. - с какой целью вы приехали сюда?
-Я... - Лена запнулась. До этой минуты цель была ясна, но теперь, когда путешественники рядом, она не знала, что делать. - это сложно объяснить.
-Вы попробуйте.
Легко сказать - попробуйте... - подумала Лена. Хорошо прозвучит - шла следом за призраком...
-Шла следом за призраком.
Лена опустила глаза. Сейчас, конечно, понимающе так переглянутся, вежливо покивают...
Путешественники молчали. Лена вздохнула и сказала:
-Я была ловцом жемчуга. Это... профессия такая. Потом произошла неприятность, и меня... посчитали опасной. И выгнали. Я увидела призрака и пошла следом за ним. Он привел меня к вам.
-А этот молодой человек? - кивнула на бойца женщина. - он тоже был... гм... выгнан?
-Нет, я его... украла. И он не человек. Он боец. Это вроде как...
-Знаю, знаю. Встречались.
-Как? - удивилась Лена.
-Три дня назад они уничтожили город Птичий Холм. Мы последние его жители. Беженцы.
-Нет, нет... подождите... - Лена замотала головой. - Бойцы - не солдаты, они созданы только, исключительно для защиты от мутантов! Солдаты из них хреновые, точно знаю. Мы тогда в пейнтбол играли, ловцы против....
Лена осеклась, встретившись с женщиной глазами.
-Что... правда?
-В городе было два жилых дома, в них жили двадцать семей. Прилетели боты, ваши боты... зависли над домами и распылили какой-то аэрозоль. Люди от него становились вялые, безвольные... у многих было оружие, но никто даже не смог его взять в руки. Эти, как ты их называешь, бойцы, выводили людей на улицы, строили в колонны и уводили. И люди шли, как покорные овечки. Нам вот повезло. Мы по случайности остались живы.