-Костя.
-А? - он вздрогнул и спрятал игрушку, словно опасаясь, что Лена ее отберет.
-Куда вы едете?
-На восток едем.
-А точнее?
-Домой.
Лена вздохнула: парнишка был не из болтливых.
-Какой-то другой город?
-Но...
-Больше Птичьего Холма?
-Конечно...
-А что делали в Птичьем Холме?
Костя оторвался от удочки и взглянул на мать. Та кивнула:
-Все в порядке, можешь сказать.
-Ну... пытались сделать атмосферный генератор, как у вас. Только не успели. Я вот с матерью в лес пошли, да Валерик с нами, остальные тоже по делам куда-то ходили... только и выжили. Остальных убили.
Костя произнес это беззаботно, тоном "на и отстань", не прекращая возню с удочкой. Лена сказала:
-Ты так спокойно говоришь это...
-А фиг ли... первый раз что ли. Раньше было поспокойнее, одного-двух людей уводили... вот так же, ни с того ни с сего. А чё мы сделаем? У нас и оружия-то нормального нет... А потом как крышу у ваших сорвало. Каждый год какой-нибудь город опустошают... это уже пятый.
-Стоп. - удивилась Лена. - пятый? Сколько же... ох. Я... я была сталкером. Я ходила по Болоту. Но я вообще никогда, ни разу не видела там людей.
Подросток едко хихикнул.
-Ага, сталкеры. Чё вы увидите-то? Болото большое.
Заметив, что парнишку раздражает эта беседа, Лена отошла в сторону. К ее удивлению, Костя сам подошел к ней.
-Слушай, вот ты в городе живешь в вашем... как оно вообще там?
-Что именно?
-Ну... вообще. Как живете?
-Нормально... живем. Работаем, развлекаемся.
Лена не находила, что сказать. Следовало признать, что о жизни в городе она знает немногим больше этого вот пацана. О внешнем мире - да, тут Лена могла бы рассказать многое. Могла бы рассказать о профессии ловца. А вот что происходит за стенами лаборатории, на улицах города, Лена представляла довольно смутно. Вспоминая свой обычный маршрут - дом, лаборатория, магазин, городская стена - Лена не могла даже вспомнить людей.
-А как у вас атмосферный генератор работает? - не унимался Костя.
-Да откуда ж мне знать? Я совсем по другой части.
-Нет, ну я имею в виду - как выглядит?
-Его устанавливают в центре города, запускают, и туман расступается. Вот...
-И видно небо?
-Ну да. - ответила Лена, подумывая, как бы отвертеться от утомившего ее разговора.
-Здорово... вот бы... - на какое-то мгновение Костя превратился из болотного маугли, жесткого и ощетиненного, в нормального ребенка. Это быстро прошло, и Костя сказал:
-Ладно, пойду я. Мышек надергаю.
Ночь в древнем универмаге была намного комфортнее, чем предыдущие ночевки Лены. Женщины развели в центре зала костер, дым которого полностью уходил в потолочный люк, и приготовили огромный котел супа из пойманных Костей мышей, остатков мяса от убитого бойцом животного и какой-то крупы. На вкус получилось совсем неплохо, и если отвлечься от мысли, что ешь мышей, от трапезы можно было получить немалое удовольствие. Во всяком случае, признала Лена, вкуснее того, что готовит она.