Лена с трудом переключила внимание на Антигена.
-Твой боец спятил.
-Что?
-Когда эта подземная тварь тебя утянула, я приказал ему ехать с нами. Ты пойми правильно, я ж думал, ты погибла... он не подчинился мне. А потом он и вовсе вышвырнул меня из машины! Он не подчинился, понимаешь?
-Понимаю...
Боец - весьма своеобразное существо, подобное льву в волшебном ошейнике. Пока ошейник исправен - льва можно потрепать по холке, можно давать ему ласковые прозвища, без опаски спать с ним рядом, а при случае приказать покусать своих врагов. Но лишь пока ошейник цел; если боец не выполнил приказ - значит, ошейник дал трещину. Что будет делать лев, когда он спадет, знает лишь сам лев.
Однако Лена уже не могла относиться к бойцу, как к остальным его сородичам. Когда боец подошел к ним, она жестом остановила его.
-Павлик... я не знаю, что творится в твоей голове, но ты спас меня. Ты уже не раз меня спасаешь, а я до сих пор не сказала тебе "спасибо". Я хотела бы отблагодарить тебя, но боюсь, единственное, что я могу тебе дать...
Лена вздохнула.
-Что ж. Я думаю, что не ошибусь. Слушай мой приказ: я хочу, чтобы отныне ты не выполнял ничьих приказов. Понял? Отныне ты делаешь то, чего хочешь сам.
Боец стоял, как каменное изваяние. Антиген опасливо отодвинулся:
-Плохая идея... ой, плохая...
Лена вгляделась в ничего не выражающее лицо.
-Павлик... ну ты чего? Ты теперь свободен. Что ты хочешь? Павлик... ну должны же у тебя быть какие-то свои желания? Что ты хочешь сам?
Глаза бойца закатились, и его мощное, как из стали отлитое тело вдруг разом обмякло. Боец упал, словно марионетка, которой одним движением обрезали нитки.
-Павлик... ты что?
Боец не дышал. Антиген сказал:
-Ленка, тебе еще повезло... я такое однажды видел. Один парень ради шутки пристал к бойцу... шестой модели, кажется, с философскими вопросами. Ну, тот и вырубился навсегда. У них мозги не выдерживают такого...
Антиген протянул руку, чтобы взять из рук бойца его ружье. Лена остановила его:
-Оставь, Ген. Это оружие принадлежит ему. А нам оно больше не понадобится. Мы почти пришли.
-Пришли куда? - спросил незаметно подошедший, совершенно запутанный происходящим подросток Костя.
-Тебе понравится там, не волнуйся. - Лена опустилась на колени рядом с бойцом и сказала тихо:
-Прощай, Павлик.
Затем она встала и, не оглядываясь, пошла по истоптанной тропинке. Вскоре под ногами захлюпала вода, которая почему-то оказалась чистой и прозрачной. Невдалеке сквозь кусты блеснул лучик света; Лена ускорила шаг.
Из темноты вырос огромный серый камень; к одной из его сторон словно прилепилась невероятно яркая искорка. Лена подошла к нему и увидела, что искорка - это отверстие. Отверстие оказалось замочной скважиной в исполинской каменной двери, тонко вырезанной неизвестным мастером. Следы жителей деревни вели к ней и обрывались на каменном пороге. Из замочной скважины доносился шум ветра, запах дорожной пыли и еле слышное тиканье - словно в замочной скважине скрывался некий механизм.