— Кто дал вам право вломиться сюда? — обратился к ним Коля.
— Мы хотели для пользы, — тихо сказал Ультра-Коротков. — Мы не думали, что…
— Не думали? — эхом повторил Коля. — А что же вы думали? Что вы больше профессора понимаете в его изобретениях? Он дурак, а вы умные? Особенно стыдно вам, товарищ Штепсель. Вы инженер. Должны были понимать, что делаете.
— Я понял это, — глухо ответил Штепсель. — Но, к сожалению, слишком поздно.
Четыре незадачливых благодетеля человечества покинули лабораторию с видом побитых собак. А доктор Лейкоцитов остался на всю ночь дежурить у постели Коли и старался ни единым словом не напоминать о происшедших событиях.
Светало. Молодой геолог Диабазов проснулся, дрожа от холода и пронизывающей сырости.
— Отчего так холодно, Потап Скафандрович?
— Не понимаю, — ответил профессор, ежась под тоненьким одеялом. — Как будто снег выпал в начале июня на Кавказе.
Занялась заря. На стене появились отблески солнечного света. Диабазов вышел на балкон.
— Потап Скафандрович! — воскликнул он. — Как необычно окрашен восток!
Заря была бледно-лилового цвета.
— И небо какое-то удивительное, — добавил профессор.
Небесный свод и в самом деле был странный: темно-синий, повсюду однотонный.
Показалось солнце, но не красное, как обычно при восходе, а ярко-золотистое. Диск его отчетливо вырисовывался на посиневшем востоке, не расплываясь на фоне неба.
Профессор накинул пальто поверх пижамы и вышел к Диабазову.
— А на это вы обратили внимание? — спросил он, обводя рукою пространство.
Балкон, крыши соседних домов, деревья и улицы были покрыты густым слоем какого-то влажного вещества цвета грязи.
Прошло около часа. Быстро теплело. Вскоре лучи солнца стали необыкновенно жаркими, палящими.
Перекинув через плечо полевые сумки, профессор и Диабазов отправились на изыскания. Они были уже за пределами городка, когда их обогнал автомобиль. Диабазов отскочил в сторону и машинально поднес ладонь к глазам, чтобы защититься от пыльного вихря. Но — удивительное дело — автомобиль не поднимал клубов пыли, несмотря на то, что она устилала дорогу толстым слоем. Казалось, что автомобиль движется по луже, разбрызгивая мельчайшие капельки воды, которые сразу же тяжело оседают. Над дорогой не видно было и следа пыли — воздух оставался кристально прозрачным.
Диабазов изумленно следил за уходящей машиной.
— А это еще что такое? Как вам это… но что с вами, Потап Скафандрович?!
Профессор стоял бледный, нервно мигая и не сводя глаз с поразившей его дороги. Внезапно он повернулся и бросился бежать обратно в город. Диабазов кинулся за ним.