– Почему бы нам не отойти в сторону и не пропустить его? – несколько нервно поинтересовался Султан.
– Исключено, – отрезал Саид. – Туман совершенно безопасен, а окрестности могут быть небезопасны. И потом, он иногда тянется к людям. Отходи, не отходи – все равно полезет к нам. Делайте, как я говорю.
– Амеба, – прошептал Азад. Действительно, странное облако, ползущее против ветра, напоминало гигантскую белесую амебу, выпускающую и втягивающую отростки-ложноножки.
Все произошло так, как и предсказывал Проводник: на какое-то время «живой туман» поглотил и костер, и сидящих вокруг него, и люди оказались внутри этой гигантской газообразной амебы. Все вокруг застлала плотная белая мгла, люди не видели друг друга и даже собственных рук и ног. Костер виднелся неясным колышущимся пятном желтого цвета. Проводник молчал, Майор бессильно ругался черными словами, Султан что-то неразборчиво бормотал. «Как снежинки», – подумал Азад. Действительно, изнутри туман представлял собой скопище мириадов белых частиц, взвешенных в воздухе. «Медленно движущаяся метель», – подумал Азад. Он осторожно вдохнул полной грудью. В носу и горле защекотало.
– Еще раз говорю вам: не бойтесь, – спокойно сказал где-то рядом невидимый Саид. – Сейчас оно уйдет, и все будет хорошо. Ничего страшного.
– Это не Хищник? – сухо осведомился голос Султана.
Саид коротко рассмеялся:
– Тогда нас уже не было бы в живых.
Минут через пять «живой туман» миновал место стоянки, и видимость очистилась. Люди молча смотрели вслед уползающему облаку-амебе, которое достигло побережья, там резко свернуло вправо и заскользило вдоль полосы прибоя.– Ф-ф-фу, – облегченно сказал Азад и вытянул перед собой дрожащие руки. – Меня всего аж трясет…
Перед самым рассветом небо затянулось облачной пеленой. Звезды и кольцо-дуга исчезли. Стало прохладно даже у костра. Впрочем, костер уже догорал. Саид загодя перестал подкладывать ветки, и теперь угасающее пламя лениво лизало обуглившуюся древесину.
Под утро всем сильно захотелось спать. От этого, как известно, есть два спасения – беседа и кофе. Но разговор после всего сказанного и увиденного уже не клеился. И потом, людей занимали мысли о чуде, которое им предстоит увидеть и даже сотворить в самое ближайшее время – буквально через несколько часов.
Правда, Азад сказал со вздохом:
– Хорошо посидели… Поговорили…
Еще ему хотелось сказать, что в эту ночь они все стали как-то ближе друг другу, совершенно незнакомые и такие разные люди… но он промолчал, стыдясь собственной сентиментальности. К тому же, вряд ли его поддержали бы остальные. Проводник Саид был хмур, Майор выглядел злым, Султан сидел нахохлившись. Разговор не клеился, и тогда все выпили кофе из термосов и наскоро позавтракали. Саид хмуро сказал: