Тут народа было больше, затеряться стало труднее, но зато появилась надежда, что прохожие встанут на сторону беглеца.
— Держи вора!
На него оборачивались. Еще свистки послышались откуда-то сбоку. Теперь не уйти. Но ноги сами несли вперед. Он мчался, уворачиваясь от разносчиков, ныряя под колеса экипажей, чуть не сбив с ног какого-то важного господина с тростью, облаянный моськой, которую вела на поводке пожилая женщина, то переходя на быстрый шаг, то снова срываясь на бег. Сердце прыгало в груди, дыхания не хватало. Но сдаваться он не собирался.
Свистят. Опять… И так близко! А он так устал…
Резкий окрик сорвал его с места. Затопали шаги. Послышался свисток. Ну сколько можно? Когда это закончится?
Его гнали уже несколько часов. Только предчувствие опасности — внезапно проснувшаяся кроха былых Сил — до сих пор позволяло ускользать из кольца медленно сжимающейся облавы. Ему уже перекрыли дорогу на Грачи и в Вонючку. Оставались Подгорное и Марьино Поле, но туда так далеко добираться! Через весь город. Вот и приходилось кружить на одном месте, выискивая лазейку. Жандармам приходилось действовать осторожно, они знали, что беглец вооружен. Правда, один пистолет он потерял, но судорожно, до боли в пальцах, сжимал второй. Нет, эта пуля не для кого-то из его преследователей. Эта, последняя, для него. Живым он в руки не дастся.
Движение в центре города было оживленнее, чем на окраинах. Спеша пересечь улицу и переулками пробраться подальше от проспектов, Лясота рванул на другую сторону, пробираясь прямо между экипажами и всадниками.
— Пади!
Чудом увернулся от кареты. Привстав, кучер хватил его кнутом, обжег плечи даже сквозь сюртук. Шарахнувшись в сторону и спасаясь от второго удара, Лясота едва не врезался в другую карету, которая как раз в эту минуту резко затормозила, останавливаясь в двух шагах от ворот трехэтажного особняка.
— Ты чего? Жить надоело? — напустился кучер.
Лясота развернулся и побежал прочь. За спиной нарастал цокот копыт. Конный разъезд? Нет, карета. С чего это вдруг? Холеные кони легко обогнали беглеца. Карета завернула за угол, но за миг до того, как она исчезла из вида, Лясота заметил на дверце герб — змея, пронзенная мечом, и княжеский венец. Мелькнула — и пропала, разбудив память. Где он мог видеть этот герб? Холм, змея, меч…
Да не холм. Гора! Загорье!
Владислава? Здесь? В столице?
Взгляд метнулся по стенам домов. На ближайшем доме висела медная табличка «Соборная улица, дом 23». Вот оно что. А какой дом ее? Забыл…
Собрав последние силы, он завернул за угол, спеша за каретой.