Владимир-Северный он знал если не назубок, то с пятое на десятое — ближайшие к дому Поленьки улицы-переулочки, центр, Медвежий Угол, где стояла их школа, Торговища. Знал, где можно срезать угол, где перескочить через забор, где промчаться огородами. Начинающих ведьмаков так тренировали — опоив зельем, сонными, отвозили на окраину и бросали на улице. Сумеешь к назначенному часу вернуться — молодец. Не сумеешь — а на что ты тогда годен? Лясоту как раз однажды в Грачи и забросили…
Пробежав почти всю Затинную, нырнул в щель между заборами. Протиснулся боком, топча росший там бурьян и прислушиваясь к шуму погони. Не далеко и не близко. Видали наверняка, что нырнул сюда, да не поспеют. Его учили специально, а жандармы люди простые — полезут напролом, да и застрянут.
Уже спокойно выбрался на соседнюю улицу, сунул пистолеты за пояс, пошел быстрым шагом. Главное не бежать сломя голову — так его наверняка запомнят. Так, где это он? Никак Речная? Точно. Вот маковка церкви Святой Анны. От нее направо до конца, там свернуть на Протасьину Слободу, которая выведет прямиком на Соборную улицу. А уж с нее…
Он споткнулся. Мысли сбились — у поворота стоял жандарм, Синяя шинель, бердыш, сабля на боку. Все честь по чести. Просто стоял, не на страже, но у Лясоты в душе опять шевельнулось недоброе предчувствие. Либо пройти мимо него, либо повернуть назад, туда, где его ждет погоня. Без пальто, сюртук нараспашку, лицо и руки в порезах. Штанина на колене порвана… Заметит!
Точно. Жандарм так и впился в него взглядом.
— Откуда такой свалился?
— От полюбовницы, — почти не соврал Лясота, не сбавляя шага. — Супруг у нее ревнивый, не ко времени вернулся.
— От полюбовницы? Это кто же из наших баб гуляет?
— Не из ваших. — Лясота уже сто раз проклял себя за то, что втянулся в разговор. — С Затинной. Ну, бывай, служивый. А мне домой надо.
— Погодь, — жандарм заступил дорогу. — А ну пачпорт покажи!
Вот ведь гад! Мысленно послав блюстителя порядка по матери, вслух Лясота сказал:
— Да ты с ума сошел? Кто ж к любовнице с паспортом ходит?
— А мне все едино. Покажь — и все тут! А не то в участок сведу.
Он напрашивался на взятку. Полтина или рубль вполне бы заменили и паспорт, и вид на жительство. Но денег у Лясоты не было. Он попятился, что для жандарма, как для пса, послужило сигналом к атаке.
— А ну стой!
Медлить больше было нельзя — в конце улицы показались жандармы с городовым, разгоряченные погоней и злые оттого, что их заставили лазить по заборам. Лясота ловко поднырнул под бердыш, припав на колено, и побежал прочь. Вслед ему неслись крики.