Зато он обязательно привлечет внимание торговцев и путников, и не может быть, чтоб яркого красавца никто не узнал.
— Мы устроимся тут, — объявил Берест, уже свернувший на окраину рощи, к вытоптанной кем-то полянке, — а за соком сходит Ранзел.
Веся молча спрыгнула с Проныры и потянулась отвязывать мешок с добычей, но рядом как из-под земли немедленно вырос Даренс, перехватил верёвку, словно невзначай коснувшись ладонью пальцев девушки, и она мгновенно отдёрнула руку.
— Куда это нести?
— За мной, — прохладно пояснила княжна и направилась в сторону торгового ряда.
Селяне с удобством сидели на пеньках и скамейках, а перед ними на перевернутых корзинах были расставлены привезённые на продажу продукты. Молоко и сметана, яйца и сыры, хлеба и разные пироги, а ещё домашние колбасы, окорока, соленые грибы и капуста. В сторонке, над глиняными очагами булькало в больших котлах варево и жарилось мясо.
Конечно, очень неудобно им каждый день приезжать сюда с утра и возвращаться домой к вечеру, вздохнула Веся, раньше было лучше. Стоял на самой большой поляне крепкий бревенчатый трактир, и все продукты скупал у селян его хозяин, оборотистый мужик, принятый к жене-кунице из клана Лис. Но с тех пор, как пару лет назад летней ночью дом и постройки сожгли налетевшие саранчой степняки, больше никто не решается тут поселиться, несмотря на бойкость места, где сходятся три дороги и каждый день останавливаются пообедать не меньше пары десятков путников.
— Рысь!
— Гляди-ко, рысь!
— В ошейнике!
— Так это же Рыж, — ещё неуверенно сказала пухленькая женщина средних лет и завертела головой в поисках хозяйки зверя. — Княжна Весеника! Матушка ты наша, красавица, я так и подумала, аж сердце обмерло, как Рыжа-то увидела! А ты меня-то небось не помнишь? Брата ты моего спасла, Филата! Век тебе благодарна буду!
— Помню я тебя, Нава, — улыбнулась польщенная княжна. — А брата мы вдвоем с Марилей лечили.
— Мариля-то позже прибежала… кабы ты его упустила, не знаю, как повернулось бы, — женщина явно имела на все своё мнение. — А ты сюда, матушка, каким ветром? Пообедай у нас, не откажи, мы вон шатёр поставили, муж оленину жарит и сок набрали.
— Ветер свадебный, — нехотя выговорила Веся и добавила, не желая, чтоб Даренса приняли за жениха: — Вон, с краю, провожающие мои устраиваются.
— Ох, светлые духи, — ахнула женщина, и все торговцы, прислушивающиеся к их разговору, немедленно поскучнели. — Да что же князь никого другого не нашёл? А жених кто, этот?
Она показала глазами на Даренса, и ястреб сразу приосанился.
— Нет, я пока не выбрала, — покачала головой княжна, и селянка воспрянула, все знали, что свободный выбор дает невесте больше шансов на счастливое замужество.