— Пытаются сделать из меня ястребицу! — мрачно рыкнула наконец-то нашедшая правильное определение княжна. — Представь, Шангор, все эти ястребы — мои женихи!
— Не могу… — оглядев нахмурившихся парней, хитро заявил воевода. — Тебе столько не положено! Выбирай одного!
— Если бы я могла! — Веся старалась говорить с горечью и отчаянием, радуясь в душе, что Шангор пока мыслит в правильном направлении. — Но я ведь понимаю, что от выбора мужа зависит вся моя жизнь! А я княжна! Меня приучили думать о делах клана и лечить соратников и сородичей, убивать врагов и защищать обиженных! А если жених не желает сейчас этого понять, он же потом запрет меня в башне, будет приносить добычу и ждать, что я стану вышивать ему походные куртки!
— Ты не умеешь вышивать куртки? — притворно опечалился воевода, пряча лукавый блеск глаз.
— Умею. Но людей я исцеляю гораздо лучше… и считаю это более важным делом. А ещё я не смогу усидеть в башне, если узнаю, что где-то мои друзья отбивают у налетчиков обоз с пленными. А они не желают этого понимать! Вот и сейчас, молча улизнули сюда… и хотят, чтобы я их после этого выбирала! — Веся рассерженно фыркнула, глянула в хитрые глаза Шангора и требовательно спросила: — Так зачем ты собираешь отряд? И почему на этом берегу?
— Вот теперь я тебя узнаю… а женихи… сколько у тебя времени на выбор?
— Три месяца.
— Это же чудненько! Мне как раз не хватает такой целительницы, как ты! Ну и Дикий Ястреб с отрядом не помешает, само собой!
— Шангор… — Веся отлично понимала, что это было бы просто прекрасно, но понемногу остывая, начинала подозревать, что Илстрем никогда ей такого не простит. Слишком долго он шёл к этому, слишком трудно пересиливал свою обиду и гордость. — Я должна подумать и посоветоваться… вот с ними.
— У нас есть три-четыре дня, — кивнул воевода серьезно, стараясь не смотреть на примолкших и словно закаменевших ястребов. — Советуйтесь. А пока скажу одно… птичка принесла на хвосте, что степняки в этом году решились напасть на земли ястребов, едва подсохнет земля. И тоже ждут ледохода, чтоб вепри и куницы не смогли прийти на помощь. Агедирс мне на письмо ответил, что это невозможно, но дополнительные отряды воинов на заставы отправил. А вы все знаете, если злодеи пойдут ордой, то эти защитники обречены… пока подойдет помощь с запада и из-за Ругора, от застав останется лишь пепел.
— А княгине ты писал? — разволновалась куница.
— Да, и утром получил ответ, что Радмир соберет отряды раньше и отправит на границу, а несколько постарается перевести через Ругор. А ещё он написал, будто у вас уже разбит первый отряд степняков. Ты ничего об этом не знаешь?